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致命的错误
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建安十三年（公元208年）七月，曹操率几十万人马直扑荆州，来势汹汹。
偏偏在这个时候，荆州牧刘表病故。
这是个巨大的变故，因为荆州毕竟地大兵多。
刘表虽然缺乏进取心，但防守的决心还是有的。
或者说，他一直把刘备供着，为的不就是这种危难时候能堪一用吗？对于刘表而言，若曹操大兵压境，刘备这个时候基本已无路可退。
他总不能再跑到江东依附孙权吧？因此，刘表这时完全可以信任刘备，给他一支重兵，让刘备去和曹操拼上一场，或许历史会是另一番景象。
但有意思的是，仗还没打，刘表就死了。
现在回过头来看，刘表这一死，对曹操和刘备其实都不是好事。
首先，对刘备来说，这当然非常糟糕。
如果刘表活得好好的，至少他是有意愿抵抗一下的。
荆州毕竟是天下第二的大州，要战略纵深有战略纵深，要百姓基础有百姓基础。
不说刘表一定能抵挡住曹操，但拖个一年半载大概不成问题。
说不定拖着拖着，曹操吃不消可能就回去了。
当然，即便刘表死了，只要他儿子跟他类似，也还是能期待一下的。
刘表跟他的前妻有两个儿子。
刘表本来喜欢长得像自己的大儿子刘琦，可刘表再婚的妻子蔡氏喜欢刘琮，便使劲说刘琦的坏话。
后来枕边风吹多了，刘表转而看好小儿子，还逼得大儿子刘琦不得不向诸葛亮求计，跑到江夏自保。
现在刘表一死，他遗留下来的权力便落入以他第二任妻子蔡氏为代表的蔡氏集团所支持的小儿子刘琮手中。
蔡氏集团这些人是要投降曹操的，刘琮一开始还犹豫，毕竟脸上挂不住：“不好吧，我爹刚死，我就把父辈辛苦积攒下来的基业拱手送人，这怎么说得过去呢？我就不能守住这份基业，观天下的成败吗？”
“不能”
，蔡氏集团的傅巽反问刘琮，“主公想一想，你打得过曹操吗？”
“当然打不过。”
刘琮很识趣，但随即又说，“虽然我打不过，可我不是还有叔叔刘备在，刘备或许能打过曹操。”
傅巽接着跟刘琮分析：“主公要抵挡曹操，首先要克服三大劣势：其一，曹操手上有皇帝，我们是皇帝封的一个臣子，也就是说曹操是君，我们是臣，以人臣对抗人君，是大逆不道；其二，我们有荆州之地，曹操有整个北方，以一州之地对抗北方之大，是作死之道；其三，以刘备对抗曹操，更是自不量力。
有这三大劣势，我们还能打得赢吗？好，我们再退一步。
暂且不说刘备与曹操孰强孰弱，如果刘备打不赢，我们荆州肯定完蛋；如果刘备打赢了，主公你还制得住他吗？”
刘琮一想：是啊，不管刘备打不打得赢，他自己肯定会完蛋，那还不如及早投降，免得再受一番战争的苦。
于是，在建安十三年（公元208年）九月，当曹操的队伍抵达新野的时候，刘琮派使者持节前去投降。
刘琮不战而降对刘备来说已经很糟糕了，可更糟糕的是，他还没事先派人去跟刘备知会一声。
当时刘备屯驻樊城，对于刘琮投降的事情，他可谓两眼一抹黑，什么都不知道。
等到刘备自己觉察出不对劲，派亲信去询问时，刘琮才派一个叫宋忠的将此事告知刘备。
当刘备从来给他“送终”
的宋忠口中听说曹操已到南阳郡的宛城时，大惊失色，情急之下立即拔出身上的佩剑，一把架在宋忠的脖子上：“你们这些家伙做事太不地道，要投降也不早说，等曹操都快到家门口了才告诉我！
现在就是杀了你也不足以解恨，给我滚！
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