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李铁崖在主位坐下，示意对方也坐，语气平淡，“赵家集与我黑风寨素无往来，不知今日前来，有何指教？”
赵德显小心翼翼地在客位坐下，斟酌着词句：“李寨主快人快语，在下也不敢绕弯子。
近来黑铁岭内安宁，商路畅通，我赵家集百姓亦得享太平，此皆赖寨主虎威。
在下代表赵家集几位乡老，特来致谢。”
说着，他示意仆从奉上一个礼盒，里面是几匹上好的锦缎和一小匣看起来颇为名贵的药材。
李铁崖看都没看礼盒，目光直视赵德显：“赵先生，黑铁岭安宁，是因我寨中弟兄用血换来的。
致谢就不必了，有什么话，直说吧。”
赵德显被李铁崖的直接弄得有些尴尬，干笑两声，压低声音道：“寨主明鉴。
如今这世道，官府……形同虚设，各地豪强并起，百姓苦不堪言。
我赵家集虽有些薄产，但夹在几股势力之间，实在是战战兢兢，如履薄冰啊。”
他叹了口气，脸上忧色更浓，“听闻寨主仁义，治军严明，保境安民。
故而……我等乡野愚民，想……想请寨主，能否……照拂一二？”
“照拂？”
李铁崖眉头微挑，“如何照拂法？”
“这个……”
赵德显搓了搓手，“若是寨主能派些许兵马，在赵家集左近驻扎，震慑宵小，保我一方平安。
我等着愿按月奉上钱粮犒军，所需粮草物资，亦可供应。
只求能得寨主庇护，免遭兵燹匪患。”
他这话说得委婉，实则就是寻求军事保护，愿意缴纳保护费。
王琨和赵横对视一眼，眼中都闪过一丝意动。
这等于凭空多了一处稳定的钱粮来源和前沿据点。
李铁崖却沉默了片刻。
乡绅主动寻求庇护，意味着黑风寨的势力得到了地方传统势力的某种认可，但也意味着更深的卷入地方事务，责任和风险同时增大。
赵家集地处要冲，若能控制，战略意义重大，但也会直接面对山外更复杂的局势。
“赵家集有民多少？可战青壮几何？周边可有其他势力觊觎？”
李铁崖没有立刻答应，反而问出一连串问题。
赵德显连忙回答：“集上有户三百余，口一千五百人左右。
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