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走出总督府那令人窒息的奢华厅堂,夜晚微凉的海风拂面,王云水才缓缓直起有些僵硬的腰背。
他脸上那夸张的感激早已消失无踪,只剩下深沉的疲惫与冰冷的锐利。
鲁河和秦章在约定的巷口等他,眼神中带著探询。
“好事,也是坏事。”
王云水言简意賅,边走边低声道,“王八蛋让我们去內陆採买香料原料,派兵护送。
看来,我们的香露生意,在他眼里分量不轻了。”
秦章捻著白色鬍鬚,他老了很多:“这个地方的內陆?这可是以前求都求不来的机会。
能离开这海腥味的港口看看。”
凭藉总督的文书和一小队与其说护送不如说是监视的卫兵,王云水让鲁河看家,带著精心挑选的几个人——包括对植物极其敏锐的花菇、经验最老到的秦章——踏上了前往內陆离开了罻罗港的喧囂,沿著蜿蜒的女神泪河溯流而上,摩月陀的另一面逐渐展露。
空气变得湿润,灼热的海风被带著泥土和植被气息的暖风取代。
两岸不再是单调的沙滩礁石,而是层层叠叠、绿意逼人的梯田与种植园。
巨大的阔叶植物舒展著深绿色的叶片,一些藤蔓植物攀附在高大的树木上,开出顏色艷丽、形状奇异的花朵。
然而,景色越是丰饶,大家越是谨慎。
他们抵达的第一个城镇,规模不大,但秩序森严。
目光所及,田地里、道路上、市集边缘,隨处可见神情麻木、手脚带著锁链或烙印花纹的人在监工的呵斥下劳作。
交易被严格控制在指定的市集,而市集上最醒目、守卫最严密的区域,永远属於几种特定的植物——晒乾的深褐色花苞、捲曲的暗红色树皮、还有一些散发著特殊气味的树脂块。
价格被標得很高,且买卖双方都沉默而警惕。
通过花菇小心翼翼地与一些本地低等僕役攀谈,用几枚瑟拉换取信息,他们拼凑出了真相:这些散发著无与伦比魅力的香气之源,被牢牢掌控在被称为“珀叻”
的地方贵族手中。
他们是这片土地世袭的主人,拥有军队、庄园和如同锁链般的契约农奴。
从种植、採摘到初步加工、出售,每一个环节都密不透风,外人休想染指。
王云水认出了其中几种乾燥花苞——那正是调製顶级“海韵水”
最核心、也最昂贵的原料“雾蕊”
,在大齐被雅称为“海韵香”
!
在罻罗港,它们被磨成粉末,以黄金般的价格出售给远来的海洲商人。
一个荒谬而完美的贸易闭环在他脑中骤然清晰:海洲商人从大齐重金购得成品“海韵水”
,转手卖给摩月陀的上层贵族;而这些贵族脚下土地上產出的“雾蕊”
原料,却又被海洲商人买走,製成新的“海韵水”
。
当地贵族和商人似乎沉醉於这奢侈的舶来品,並未深究,或者不在意那芬芳本就源自自家后院。
黄金在闭环中流淌,唯有知识和源头被刻意模糊。
而在这里,在它们的原產地,它们就这样成筐地堆放在粗糙的麻布上,被“珀叻”
的管家用挑剔的眼神估量著,然后换走一袋袋沉重的洛斯塔金幣。
他的手指无意识地捻动著一颗偶然从筐边捡到的、未被筛净的乾瘪籽粒。
坚硬,微小,毫不起眼。
但在王云水眼中,它比任何宝石都更灼热。
如果我能活著回去……如果能將这些“雾蕊”
的种子,哪怕只有几颗,成功带回夏洲……
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