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当物质和反物质相遇时，它们会在一阵辐射爆炸中消失。
如果从飞船尾部将它发射出来，就能推动飞船向前，飞行速度仅略低于光速，这意味着只需6年就可抵达一颗新恒星。
想让飞船加速到接近光速，就需要大量能量。
这番话在我们初露头角的宇航员中激起一阵兴奋。
能进入一个让霍金教授如此热衷的项目，我们全都倍感荣幸。
我一直对霍金教授感到惊讶——他是我非常崇拜的人。
在过去的那些年里，我曾多次遇到他，于是我给他打了个电话。
我跟他解释说，尽管有大量名人跟我们接触，但维珍银河公司尚未向任何人免费赠票，不过，如果斯蒂芬真的想去太空，而且医学检查证明他的身体状况适合飞行，那么我将非常荣幸能带他进入太空。
他用自己电脑化的声音解释说，如果人类想在地球上维持生存，就得进入太空。
“人类对地球上的生命构成了威胁。
令人担忧的两个主要原因是全球变暖以及病毒和其他微生物的基因突变。
由于我们已经对这颗行星可能遭遇的事情有了充分了解，我们知道，如果人类作为一种文明要继续生存，我们就需要利用太阳系其余部分的资源。
我们还需要拥有进入和探索太空的动机，这不仅仅涉及机器人进入太空——虽然那也是解决办法的一部分。
人类必须拥有进入太空的能力。”
他补充说，“维珍银河公司向前迈出了一步，从少数精心挑选的人手中夺得了进入太空的权利。”
在我的要求下，宇航员关系部的主任史蒂芬·阿滕伯勒带着我们的首席医师去看望霍金博士，商讨尽快为他安排一次模拟重力飞行。
从霍金博士对我们这个项目的兴趣开始，我们继续探讨了太空举足轻重的其他众多方面。
从短期理由看，包括理解气候变化，为了让这颗行星生产出足够的粮食养活不断增加的人口，而向我们提供必需的通信和信息。
然而，正如霍金博士所言，从长远来看，我们也需要进入太空，为这颗行星提供未来的能源来源，甚至可能提供气候变化的部分解决方案。
例如，人们提出许多令人兴奋的想法，如太阳伞，它们并没有人们想象的那么大，而是用透明胶片做成的小型晶体状结构，像泡泡一样分布在拉格朗日点（日、地距离的中点）附近的太空中。
在这里，太阳伞会把5%的太阳光线反射回去，这个数量其实相当可观。
人们通常认为互联网不使用能源，但它却散发出大量温室气体。
例如，科学家们一直在探索服务器群集，它由太阳能电池板提供能量，可从太空中将无线电信号直接发射到计算机上，节约80%的电力，数量庞大。
我一直兴趣盎然的一件事情就是将一个维珍能源研究团队送上月球的可能性——然后建造一个太空飞船群，这样我们就能在那里工作了。
这听起来或许像科幻小说，但在20世纪初的10年刚开始时，我根本想不到自己会管理一支太空飞船群，并载着现在活着的最聪明的物理学家，在太空中做一次亚轨道飞行。
跟斯蒂芬·霍金的观点一致，我一直在寻求太空时代的燃料：氦-3。
这种形式的氦在地球表面非常罕见，在地心却大量存在，但我们的开采技术对此却无能为力。
不过，它在月球尘埃中含量非常丰富。
想到只需从月球装满一艘太空飞船的氦-3就可为美国提供一年的能源时，我就开始对其可行性做更多调查。
氦-3要在极端压力和极端热量下才可产生，它是在月球从地球中撕裂出去，飞入环绕地球的轨道时形成的，漫长岁月中刮到月球上的太阳风也在继续制造这种物质。
科学家需要花费数十亿美元，才能在欧洲粒子物理研究所的加速器中制造出微量的氦-3。
而从月球上获取这种物质——也就是从尘埃中“开采”
它们——费用就不是高得那么不可思议了，而且也在我们的能力范围内。
通过加热熔化，氦-3将来可满足地球的所有能源需求，安全而又清洁。
它可将指定用于种植生物燃料的土地用于生产食品。
虽然这一设想听起来遥不可及，但有一天氦-3却能够挽救人类。
与此同时，我的好朋友彼得·加布里埃尔也在其位于巴斯附近的家中产生了一个精彩的想法：技术已经促使人们形成一个庞大的地球村——但却无人领导这个村子并将技术当作一种有益的强大力量来使用。
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