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流寇劫掠尚是偷偷摸摸，这官兵却是明火执仗。
他们以征粮剿匪为名，挨家挨户，砸门撬锁，翻箱倒柜，将百姓们缸底最后一点活命的口粮、梁上仅存的几串干菜、甚至炕席底下藏的二升麦种，尽数搜刮了去。
稍有迟疑或反抗，轻则鞭打脚踢，重则枷锁上身。
那些军汉，个个吃得满嘴流油，红光满面，将抢来的粮食大车小车运回营盘，口中还叫嚣着：“老子们千里迢迢来帮你们杀贼，吃你们几口粮食，那是天经地义！
饿着肚子怎么打仗？”
可怜济州百姓，这几年天灾不断，收成本就稀薄，家家户户早已是糠菜半年粮。
如今这点活命的指望也被夺走，当真是叫天天不应，叫地地不灵。
曹辐在衙门里，也断断续续听闻了这些事。
同僚们或摇头叹息，或麻木不仁。
他看着窗外灰蒙蒙的天，想着家中老小，想着那些面黄肌瘦的街坊，心头如同压了一块巨石，沉甸甸地喘不过气。
想上陈几句，可惜人微言轻；想暗中周济，杯水车薪。
一股郁结之气堵在胸口，只觉这世道，实在是荒谬。
兵耶？匪耶？到头来，苦的都是这地皮上刨食的蝼蚁苍生。
这曹辐每日忧心忡忡，连日来为着米价腾贵之事，直是愁肠百结，寝食难安。
他这忧思，如瘟病一般，也染了枕边人。
辐大嫂嫂薛氏，本是温婉和顺的性子，如今也被他带累得终日里蛾眉紧蹙，杏眼含愁，常自幽幽地叹上几口长气。
这一日，女眷们都在屋子里绣花，大家伙儿都欢声笑语的，只有辐大嫂嫂皱着眉头一言不发，于这情形显得格格不入。
曹晚书走上前去，问道：“嫂嫂，你有甚么心事？说来我们听听。”
“还能有甚么心事，官人最近为了粮食发愁，米价上涨得厉害，再这样下去，咱们家都快吃不上粮了，更别说是老百姓。”
薛氏道。
姝书正在逗鸟，听后插嘴道：“种地收粮，本就是看老天爷脸色吃饭的行当。
他老人家肯赏脸，风调雨顺，自然仓廪丰实。
若是发起怒来，赤地千里，便是神仙也变不出米来。
咱们愁死又能如何？”
这时，外面丫鬟走进来通报，说是曹辐要接薛氏回去了。
薛氏嘴角微微一笑，起身就要离开。
姝书调笑道：“果然是新婚燕尔，嫂嫂刚刚还愁呢，现在大哥哥一来，脸上都笑出花来了。”
曹辐一听，将薛氏揽在自己身后，上前去轻轻踹了姝书一脚，玩笑道：“小妮子就你嘴贫，过几年就把你给嫁出去。”
“我们帮你照看着嫂嫂，无功不说，倒还有过了？这是什么道理！”
姝书两手叉腰，不服气地跟他顶嘴。
站在最后面的曹晚书并没有参与其中，反而是若有所思的，忽然抬起头来问：“辐大哥哥，小妹斗胆问一句，如今外头米价，究竟贵到几何一斗了？”
提起这个，曹辐脸上的笑意顿时敛了去，化作一片沉郁的阴云，重重叹口气，道：“唉。
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