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虽然简陋,但测试时能吹出强劲的气流,将炉底的炭灰吹得漫天飞舞。
炉子建在山坳最深处,三面被岩壁和树林遮挡,但从高处还是能看到炉顶冒出的烟。
老铁锤为此做了伪装——在炉顶加了一个用树枝和藤蔓编成的“帽子”
,烟气先经过帽子,分散后再上升,看起来就像普通的篝火烟。
但所有人都知道,一旦开炉,火光会照亮小片夜空,烟也会更浓。
赌的是夜色够深,距离够远,雷蒙德的人不会注意到这片偏僻的山坳。
“小子。”
老铁锤站在炉子旁,手里拿着火把,火光在他脸上跳动,将皱纹照得深深浅浅,“这炉子要是成了,咱们就能炼出更好的钢。
但动静可能会引来注意。
你确定要赌?”
许影望着炉中已经铺好的木炭和铁矿石——矿石是从附近山沟里捡来的褐铁矿,含铁量不高,但足够做第一次试验。
炉膛里黑黢黢的,像一张等待吞噬的嘴。
他点了点头。
“点火。”
老铁锤将火把扔进炉膛。
干燥的木炭遇到明火,先是冒出浓烟,接着腾起橘黄色的火焰。
火焰沿着木炭堆蔓延,越来越旺,颜色从橘黄转为亮黄,最后变成刺眼的白色。
两个人开始拉动风箱。
粗布制成的风箱发出噗嗤噗嗤的声响,气流通过风管灌入炉底,火焰猛地一窜,从炉顶喷出尺许高的火舌。
热浪扑面而来,带着焦炭和矿石灼烧的气味,烤得人脸皮发烫。
炉体渐渐变红。
黏土砖在高温下发出细微的噼啪声,耐火泥层开始泛出釉质般的光泽。
炉膛里的火焰越来越亮,将周围十几尺的范围照得如同白昼。
每个人的脸都被火光映红,影子在身后拉得很长,随着火焰跳动而摇曳。
许影站在炉子前,热浪吹动他的头发,火星偶尔溅出来,落在脚边,很快熄灭。
他左腿的旧伤在高温下隐隐作痛,但他站得很直,眼睛盯着炉膛里越来越亮的火焰。
这是第一步。
从火焰中锻造出利刃,从绝境中踏出生路。
不知过了多久,许清澜悄悄走到他身边,小手轻轻拉了拉他的衣角。
许影低头,女孩仰着脸,火光在她眼睛里跳跃,像两颗小小的太阳。
她没有说话,只是又递给他一块东西——这次不是燧石片,而是一小块用布包着的、还温热的烤饼。
许影接过饼,掰了一半递回去。
两人并肩站着,看着炉中跳跃的火光,吃着简单的食物。
饼很干,有点硬,但很香。
炉火照亮了夜空,也照亮了山坳里每一张紧张而期待的脸。
远处,黑暗的树林里,一双眼睛正透过枝叶的缝隙,盯着那片不寻常的火光。
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