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许影笑了笑，“艾莉丝是我的护卫队长，剑术精湛，头脑清醒，而且她见过岩蜥兽，了解情况。
矮人尊重实力和诚意，不是性别。
如果真有矮人因为她是女人就轻视她，那这种矮人也不值得我们合作。”
老汤姆想了想，点点头:“您说得对。”
第二天清晨，艾莉丝带着三名护卫出发了。
马背上驮着礼物，还有许影亲笔写的信——信上简单说明了情况，并附上了矿洞铁矿石的样本。
许影站在灰岩堡门口，看着他们的身影消失在西北方向的山道拐弯处。
接下来是等待。
等待的日子里，许影没有闲着。
他让清澜组织领民继续开垦梯田，自己则带着老汤姆和几个懂点石匠活的流民，开始规划矿洞外围的防御工事。
即使矮人愿意帮忙，清理岩蜥兽也需要时间，而且兽人的威胁始终存在。
他在矿洞入口外五十步的地方选了一处高地，让人用石块垒起一道半人高的矮墙。
墙后预留了弩箭射击位。
又从仓库里找出几面旧盾牌，用铁皮加固边缘，准备用来抵挡岩蜥兽的酸液喷射。
“侯爷，您这布置……”
一个流民石匠看着草图，挠了挠头，“像是要打阵地战。”
“就是阵地战。”
许影说，“岩蜥兽冲出来，我们就用弩箭和火把把它们逼回去。
矮人如果来了，他们进洞清理，我们在外面策应。
双保险。”
左腿的疼痛时好时坏。
站久了会发麻，走路多了会刺痛。
许影每天用热水泡脚，让清澜帮忙按摩小腿肌肉，但旧伤就是旧伤，只能缓解，无法根治。
他有时会想起前世那些先进的医疗技术——手术、药物、康复训练。
在这个世界，一条瘸腿可能就要伴随一生。
但他没时间自怜。
第四天下午，瞭望塔上的护卫吹响了号角。
许影正在大厅里修改水力锻锤的设计图——那是他凭记忆画出的简易版本，利用水流驱动锤头进行锻造，可以大幅提高铁器加工效率。
听到号角声，他放下炭笔，拄着拐杖走到门口。
西北方向的山道上，出现了一支队伍。
不是艾莉丝他们——人数多得多。
大约有二十来人，都骑着一种矮壮结实的山地马。
马背上驮着大大小小的包裹和箱子，金属工具碰撞发出叮当的声响。
队伍最前面，艾莉丝骑在马上，身边并排走着一个……矮人。
那矮人比艾莉丝矮了整整两个头，但肩膀宽阔得惊人，几乎和身高等宽。
他穿着一件深棕色的皮甲，上面钉着铜钉，腰间挂着一柄短柄战锤，锤头有常人脑袋那么大。
浓密的胡须编成三股辫子，用铜环束着，一直垂到胸口。
胡须是暗红色的，夹杂着几缕铜色，在阳光下闪着金属般的光泽。
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