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接下来一直到《旧约全书》结束，是十二篇小先知书，篇幅很短，毫无趣味，因为书中大部分的说法已经在前面几篇当中更全面、更有力地阐述过了。
但是这些小先知也很重要，原因之一是，有些大先知的思想其实是从他们这里学来的。
我们要记住，《旧约全书》各篇并非严格按照时间顺序排列的。
阿摩司和何西阿都是早期的先知，他们是开路的先锋，是后世作者的指路明灯。
阿摩司也许是最早一位直接或间接地命人将自己的话语记录下来的先知，他最早意识到，写下来的预言与口头教导同样有用。
虽然何西阿留下的语录不如以赛亚或耶利米的那么丰富多样，但是他的思想与那两位的一样深刻。
他和耶利米一样经历过绝望与希望、愤怒与信任的感情冲突。
这些冲突正是《旧约全书》的核心所在。
把他归入小先知的名单中，并非因为他是微不足道的小人物。
不过，其他小先知不管从哪个方面来看，大多数确实不太重要。
在离开他们之前，我们必须说一下其中的一篇，以四章的篇幅讲述了约拿神奇而又意味深长的故事。
约拿被投入大海，随后被大鱼（《圣经》没说那是“鲸鱼”
）吞下，最后被吐出来，落在陆地上——这是一个家喻户晓的神奇故事。
这个故事与但以理的某些事迹一样，以象征性的冒险表述预言。
约拿代表着被吞噬的以色列民族，因神的雅量而被送回陆地，或者说，得到了重生。
所以，约拿的故事含意深远。
它和很多其他故事都表达了一个理念：不仅仅以色列，全人类都可以重获新生。
目前看来，这个理念在《圣经》中最后发展成了基督的故事：《新约全书》。
通往《新约全书》的道路有很多条，全都足够宽敞，能容下数不清的朝圣者。
让我们通过传记这条康庄大道接近它吧！
《新约全书》是人类真实历史或者虚构历史中最重要人物的传记。
在基督教国家里，再没有哪个故事获得过如此广泛的阅读、朗诵或讨论了；在宗教历史或世俗历史中，再没有哪部编年史能够影响如此多的人了。
就连其他对基督教信仰持中立或者敌对态度的人，对这个故事至少也知道一些梗概，因为它已经渗入所有欧洲国家的生活与文化中了。
耶稣的故事记录在《马太福音》《马可福音》《路加福音》《约翰福音》四篇福音书以及随后补充的《使徒行传》中，但这些内容其实只是一个梗概。
全部福音书加起来的篇幅很短少，如果去掉每篇里重复的词句就更少了。
身为和平之子，传记却如此简洁，与后世某些政治家、大将军那些长篇累牍的传记相比，真有一点儿讽刺的意味。
使徒及其直系子弟也与他们的主一样，首先是周游四方、靠口舌启发和劝导人们皈依的传教士和老师，其次才是作家。
就连保罗——最博学的耶稣教诲解说者——写出的书信也像是文字版的布道辞，只是由于他当时没空去参加集会或者探望收信人，为了布道才写下来的。
耶稣受难许多年后，有一种文学蓬勃发展了起来。
它们当然没有被纳入《圣经》，但是从教父[34]时期开始，直到19世纪末期，不断涌现出大量作品。
后世的作家根据《新约全书》以及其他《圣经》以外的材料，试图复原一个连贯的基督生平，减少历史与社会背景，梳理或者解释福音书之间的差异。
法国哲学家欧内斯特·勒南的《耶稣传》是其中一次尝试的结果，被公认为文学杰作。
我只是拿它举例子，并没有冒昧地评估它的历史价值的意图，尤其是，书中的怀疑态度冒犯了许多基督教徒，因此它从纯粹的文学领域落入了愤怒的纷争之地，而我既没有智慧又没有意愿去深究。
面对众多关于《圣经》的现代文学作品，我们大多数人只能粗略浏览罢了。
毫无疑问，任何人只要有足够的钻研精神和耐心，就能从这类文学作品中学到很多知识。
但我忍不住想起——此处绝无冒犯的意思——一位老牧师对一部呕心沥血而成的注解作品做过的评价：“这是一部出色的作品，《圣经》的光辉照耀着它。”
虽然《圣经》中的记录有残缺，但正是这种残缺，赋予每一位读者用各自的梦想与猜测去填充它的权利。
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