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如果假设物质是由带电粒子集合而成，那么看来力学的基本原理就要从根本上加以修正。
对化学来说，认识放射性物质的特性，意义或许更为重大，它使我们认识了一种维持着放射现象的能源。
在开始研究的时候，居里夫人和我就认为，此现象可用两种不同的一般假设来解释。
关于这些假设，居里夫人在1899年和1900年作过阐述。
1.第一种假设：放射性物质从外界摄取能量并加以释放，因此这种放射是二次辐射。
2.第二种假设：放射性物质释放的能量出自物质本身，因此放射性物质处在变化当中，它们缓慢地逐渐衰变，尽管某些物质在状态在表面上是不变的。
镭在数年中释放出的热量如果与相同重量的物质在化学反应中释放的热量相比，那是非常巨大的。
然而，释放出的这些热量只不过是少量的镭在衰变中放出的能量，这些镭少得甚至衰变数年后还察觉不出。
这就使我们得出一种假设：放射性物质的衰变要比普通的化学变化深得多，原子的存在可能要成为问题，因为放射性衰变是元素的转化。
放射性现象对地质学也有意想不到的重大意义。
例如，人们发现在矿物中镭总是与铀伴生，甚至还发现，在所有的矿物中镭和铀的比例是一个常数（鲍特伍德的发现）。
这就证实了镭是从铀产生的想法。
这一理论也可以推广去解释在矿物中经常存在的其他元素共存的现象。
可以想象到，某些元素是在地球表面的一定区域形成的，它们是在一定时间内由其他元素产生的，这个时间可能就是地质年代的标志。
这是一个新的观点，地质学家们将会加以考虑。
最后，在生物科学方面，镭射线和镭射气产生了令人感兴趣的效应，目前正在被人们研究着。
镭的射线已用于治疗某些疾病（狼疮、癌症和神经方面的疾病）。
在某些情况下射线的作用可能会有危险性。
如果一个人把装有数十毫克镭盐的小玻璃瓶放在一个木盒或纸盒中放在口袋里几个小时，这个人决不会有任何的感觉，但是经过15天以后，他的皮肤就会发红，然后是疼痛，再想治愈是很困难的。
如果受放射作用的时间再长，人就会瘫痪和死去。
镭必须封在厚的铅盒中传送。
可以想象到，如果镭落到恶人的手中，它就会变成非常危险的东西。
这里可能产生这样一个问题：知晓了大自然的奥秘是否有益于人类？从新发现中得到的是裨益呢，还是它将有害于人类？诺贝尔的发明就是一个典型的事例。
烈性炸药可以使人们创造奇迹，然而它在那些把人民推向战争的罪魁们的手中就成了可怕的破坏手段。
我是信仰诺贝尔的人们当中的一个，我相信，人类从新的发现中获得的将是更美好的东西，而不是危害。
编按：卡尔·萨根（1934～1996），美国人，曾任美国康奈尔大学行星研究中心主任，被称为“大众天文学家”
和“公众科学家”
。
他对人类将无人航天器发送到太空起过重要的作用，在行星科学、生命的起源、外星智能的探索方面也有诸多成就。
他曾主持过电视科学节目，出版了大量科普文章和书籍。
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