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会见本迪池勋爵之前他无事可做。
他漫步走着，沉浸在一种梦幻般的感觉里——所有商店的橱窗里都摆满了各式各样的商品，什么地方都看不到倒塌的房屋，妇女们到巴扎德商店去买咖啡。
这一切简直像他梦境中的和平景象。
他在一家书店前面停了下来，看着橱窗里的书——人们有时间读书——新近出版的书。
其中一本书的书名是《爱德华国王的一位宫廷女侍》，封面上印着一张照片——一个身穿白色绸衣、帽子上装饰着鸵鸟毛的胖女人。
真叫人难以置信。
还有一本《非洲狩猎的日日夜夜》，封面上是一个戴着太阳帽的男人，脚下踏着一头打死的母狮。
这个国家是多么安宁啊，他满怀深情地想。
他继续向前走，不由得注意到路上的行人个个衣着整洁。
冬日的阳光苍白无力，牛津大街上停着几辆深紫色的公共汽车，交通又阻塞了。
对于敌方的飞机，他想，这是多么明显的目标啊。
每次空袭都发生在这个时候。
但是天空空****的——或者说基本上空****的。
一架闪闪发光的小飞机在晴朗的天空中掉过头，俯冲而下，飞机后部拖着一股轻烟，画出一行字：“俄窝酒给你热力。”
他走到布卢姆茨伯里区，忽然意识到，自己度过了一个多么宁静的早晨。
他那种传染性似乎在这个一切都按部就班的和平城市中终于找到了一个劲敌。
除了两个印度学生在俄式浴盆的广告下核对笔记外，这个树叶落光的广场上空无一人。
他走进他住的那家旅馆。
楼下客厅里有一个女人，他猜想是这家旅馆的女经理。
她长得肥胖臃肿，肤色黝黑，嘴的四周长着几个疖子。
她用那种生意人的眼光瞟了他一眼，喊道：“爱尔丝，爱尔丝，你上哪儿去了，爱尔丝？”
完全是不耐烦的腔调。
“不用麻烦了，”
他说，“我上楼的时候顺便就可以找到她。”
“钥匙应该挂在这儿的钩子上。”
那个女人说。
“没关系。”
爱尔丝正在打扫屋子外面的过道。
她说：“没有人进去过。”
“谢谢你，你真是一个尽职的守卫。”
但是他一迈进房门立刻就觉察到她讲的不是实话。
他有意把皮夹放成一个特别的角度，这样他就可以有把握知道……皮夹有人动过。
也可能是爱尔丝收拾屋子来着。
他拉开皮夹的拉链——里面没有什么重要的东西，但是东西的位置改变了。
他叫道：“爱尔丝!”
他的声调并不高。
看见她走进来，体格矮小，瘦骨嶙峋，脸上挂着的忠实的表情就像她穿的那件围裙一样极不相称，他真怀疑这个世界上还有没有人能够拒绝贿赂。
说不定他自己也会被人贿赂——究竟怎么个贿赂法他可说不清。
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