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袁世凯额广颧高，目光威严，躯干宏伟，算得上一美男。
然而他两腿甚短，有点儿不成比例，举步遂有蹒跚之态，时人戏称其为“半截皇帝”
。
不过，美国人一向重才不重貌，富兰克林·罗斯福的小儿麻痹症也未能阻止其走向总统之路，袁世凯这“半截”
又何足道哉。
此时的袁世凯，逐渐成为西方世界极为关注的关键人物。
西方媒体有一种看法，如果中国在袁世凯这样的人手里发生重大变革，甚至比孙中山等人领导的革命更加有利。
1905年，时任美国陆军部长的威廉·塔夫脱（WilliamHowardTaft）访问上海。
塔夫脱体重肥胖，超过三百磅。
在菲律宾担任总督时给友人去信，说骑马走了三十英里，结果对方不问他，而回电问“马怎样了”
。
在中国，访问团一行在长城边野餐，参观皇帝的紫禁城，在钟鼓楼俯瞰北平城。
袁世凯后来对米拉德说，他希望塔夫脱竞选总统成功，因为塔夫脱“对远东的了解更多”
。
1905年，塔夫脱离开上海回国后的表现，让袁世凯对美国人的能力感到钦佩。
从中国出发的两天后，塔夫脱一行抵达日本，他和日本首相桂太郎达成了协议，这份协议正式结束了日俄战争。
因此，当时的美国总统西奥多·罗斯福赢得了1906年诺贝尔和平奖。
《塔夫脱—桂太郎备忘录》以承认日本对朝鲜的自由处置权，换取日本放手菲律宾和支持美国“门户开放”
政策的承诺。
美国宾州大学历史系副教授、美日关系研究专家弗雷德里克·迪金森（Frederison）认为，《塔夫脱—桂太郎备忘录》是外交史上的重要基准。
米拉德感受到了袁世凯对强大国家的景仰。
这位美国人说，他对中国的印象是，大清朝的管理体制和民众从本质上都是趋向民主的，“如果民主的历程一经启动，就将极大地增加帝国复兴的可能”
。
对于如何获得西方人的好感，袁世凯比所有的满洲贵族都做得好。
他说：“美国一直是大清朝的朋友，并且贵国从未错过以任何机会以无私的方式表示出这一点，我们更加信任美国。”
然而，袁世凯从来没有相信国家可以通过“民治”
而强盛。
在东亚国家历史中，人们只对君权、强权感兴趣。
二战之后，日本的华族才告终结，而那个时候，博闻强识的吉田茂（后担任日本首相，其外孙麻生太郎后亦曾任首相）也仿佛几十年前的袁世凯，不肯相信日本可以走民主的道路。
面对盟军司令部民政局的查尔斯·凯德斯（CharlesKades）上校，他说：“你认为能把日本变成一个民主国家吗？我认为不能。”
“我们可以试试。”
上校的回答证明了美国人改变历史的决心。
袁世凯虽不对民主政治感兴趣，但其势力的庞大已经让他成为当时中国政坛上的翘楚。
按照《三国演义》的套路，有人给袁世凯集团作出如下分类。
最亲信者有九才人、十策士、十五大将：徐世昌雄才，杨杏城逸才，严范孙良才，赵智庵奇才，张季直槃才，孙幕韩隽才，阮斗瞻清才，周辑之长才，梁燕孙敏才。
杨度善辞，王揖唐善谋，张仲仁善断，曹汝霖善计，陆宗舆善策，章宗祥善治，汪衮甫善政，金伯屏善文，顾巨六善道，施鹤雏善事。
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