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33.古典长篇小说及其前身
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平话与说话
虽然今天所见的中国古典长篇小说中较早的《三国志通俗演义》和《水浒传》的刊本是出自十六七世纪（当时正是它们兴盛之时），但人们普遍认为这些作品产生于1400年左右。
长久以来，古典长篇小说都被认为源自宋代说话的传统，而以受过教育的读者为对象的平话，则可被视为古典长篇小说的前身。
然而，对平话的仔细研究显示，古典长篇小说的发展在很大程度上独立于说话的传统，故事讲述者的视角是在较晚时期才被引入这种体裁之中的。
十三四世纪的平话（并不是所有这类作品的标题中都有“平话”
一词）可能源自宋代的某种话本传统，当时，唐代用来教王子读书的、以历史事件为内容的诗被按年编次，并以解释和记述的文字相连成书。
这些起到连接作用的文字多半不是取自刊印数量很少的正史，而是取自当时似乎非常流行的民间编撰的历史。
平话这一体裁不久也开始接纳其他内容，除讲史之外，也出现了写其他内容的平话。
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中国最早的平话中有两种残本留在了日本，其中有一本名为《大唐三藏取经诗话》，写的是唐玄奘取经的故事，这部作品是16世纪长篇小说《西游记》的雏形。
这本平话可能在13世纪，至迟在14世纪时就有刊本行世。
无论是在内容上还是在形式上，这本平话都与其他已知平话不同，因为它实际上不是对历史的演述，而是由许多奇遇和奇迹故事连接而成的，有着浓厚的宗教色彩。
这本平话把这次著名的旅行分成17回，每回长短不齐，形式上皆以诗结尾。
其他存世的平话都以中国历史事件为题材，比如出自14世纪上半叶的《三国志平话》[46]以及由若干平话组成的《五代史平话》。
1321年至1323年间于建安（今福建省建瓯市）印行的平话集《全相平话五种》，今存于日本，除去《三国志平话》外，还包括《武王伐纣平话》《七国春秋平话》《秦并六国平话》[47]《前汉书平话》。
最长的平话是出自14世纪初的《宣和遗事》，这部作品可算作野史，其内容叙述北宋衰亡的经过[48]，略具《水浒传》的雏形。
[49]
所有这些平话都是辑文言文和白话文，掇拾成书，点缀以文件、信札或诗词。
平话的文字是洗炼的，各种成分的拣选显然经过深思熟虑，无法在不损伤整体的条件下被简单略去。
《武王伐纣平话》写的是纣王宠妃妖媚险毒、纣王之子助武王伐纣的故事。
此话本是长篇小说《封神演义》的雏形，开始时枚举了此前的各朝各代，然后描写商朝的建立[50]，并间以记录和故事，比如写纣王与玉女相会，后者的美貌让纣王着迷，虽然玉女本为泥身，纣王却无法忘记，直至某夜玉女再次出现在纣王面前，与他说起话来。
这个故事是《封神演义》中相似故事的蓝本，但后者故事中，这位女子不再是玉女，而是女娲氏。
从十三四世纪的平话中可以看出，当时白话显然已在各领域风行，不仅是在对禅师的言谈或理学家的论学记录中，民间编撰的史书以及词曲和公文中也是如此。
同样的书坊，除去刊行部分装帧奢华、有时每页都有插图的话本，也印行其他的野史，所有这些书籍都以读书识字的读者特别是文官为对象。
通过对单独的历史事件或更大的历史关联的再现，或是将这些作品置于道德教化文学的传统当中，平话变得与《太上感应篇》这样的作品一样[51]，成为明初分发给军队和皇室的、装帧华丽的善书的前身[52]，也成为后来古典长篇小说的前身。
在这些取材于平话的小说身上，已几乎看不出它们原来的平话色彩。
出自16世纪的《钟馗全传》是个例外。
这本小说在形式上（无论是章节的处理，还是以诗结尾的手法）与《大唐三藏取经诗话》极为相近。
仅有的行世刊本被保存在日本，每页上三分之一是插图，其余为10行文字，每行17字。
在所有的文学体裁当中，无论是叙述类的还是戏曲类的，历史素材都占有突出地位，这种地位常体现在其题目中。
于是，民间传说和神话传统，与根本上注重真诚和史实的教育精英的历史观点，常常会有重新的结合。
[53]用已亡佚作品的题名来创作新作品的做法也相当时兴。
比如1306年印行的徐天祜（1262年进士）所注的《吴越春秋》，这部作品辑录传说、片段和轶事，其中叙述的成分居于首要地位，虽然作者采用许多史书记录作为依据。
[54]在这种或可称为伪史书的作品中，内容总是在表现历史人物的成败，当然，这些人物很少作为个体，多数是作为某一类型而出现。
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