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6.神话、传说和故事
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作为祖先的神仙
汉代以后的神仙世界与先秦和秦汉时期的完全不同，相应地，对神仙世界的描述也完全不一样。
汉代之后的众神形象由无数人形神组成，其中既有来自佛教、道教的影响，也有来自地方神仙崇拜的影响。
从根本上来说，这个神的世界反映的是中国官僚体制下的等级制度和机构，而中国古典时代的神仙则比较少。
后来，古典时代的神仙又与宗教神重叠，所以我们的了解并不多。
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有一些神仙形象是没有具体外形和性别的，除此之外，还存在很多神或者半神。
半神虽然长得像人，却具有神仙的法力，其中很多是被认为成仙的凡人。
用理性思维分析神话的做法颇具争议，而这种观点是以迈锡尼的欧伊迈罗斯（Euhemerus，生活在公元前300年前后）命名的。
从历史的角度看，这种神话即历史的观点并不完全正确。
在中国，我们恰好能看到一种反向的发展，一些最初的神被人化，而神仙世界的历史被解释并改写为人类的历史，或是被当作中国——这个人们所熟悉的世界文化中心——的最初历史。
由此我们也可以解释为什么中国没能发展起完整的神话体系。
某些形象究竟是人还是神，早在战国和西汉时期就已经存在争议了。
用历史观解释神话的一个代表性人物是孔子。
公元前1世纪在古老资料基础之上编订而成的《大戴礼记》“五帝德”
中讲到了传说中的黄帝。
相传黄帝生活在公元前2600年前后。
一个学生问孔子，黄帝如果是人，怎么能够活三百年？孔子回答说这是误解，实际的意思是人民在黄帝活着的一百年中感受到了他的善举，他死后的头一百年，人民敬重他的灵魂，还有一百年是在追随他的学说。
由于后来的文人受儒家影响越来越大，经过这些人的改写、解释或摒弃，流传至今的一些古老的神话仅剩残篇，重新整理的难度很大。
加之许多同音汉字的存在以及传世文本的可靠度没有保障，因而每个残篇都有非常多的解释可能，甚或有完全相反的解释。
所以，我们并不总能确定出现在传世历史化神话中的究竟是被神化的先祖，还是“原本的”
神明。
但我们也不必继续追究这个问题，因为在这里，我们只是将这些神话作为文学坐标以及后世神话的素材，并不是要探究它们的产生。
我们今天能够看到的文本相对来说历史都比较晚，商代的神话并没有流传下来。
《尚书》反映的虽是商朝的精神世界，例如《汤誓》《盘庚》《高宗肜日》等，但据推测，这些内容应该是经过周朝修订的。
[137]而《诗经》中那些宋国君王的颂歌[138]应该是承袭商代传统的宋国精英群体在东周时期写下的。
我们能看到的比较成规模的神话传说集是直到东周后期（即战国时期）才出现的，有些也是由后人收集整理的，要从后人的编辑中判断哪个故事来自早期神话非常困难，甚至是完全不可能的，很多的资料都只是引用了片段。
例如在商代的甲骨文中提到了“帝”
或“上帝”
，他有宫廷，身边有自然神，但这种想象显然没有被周人接受，周人将上帝等同于天，并切断了他与祖先世界的一切联系。
东周时期的几乎所有著作中都保留了一些不完整的神话。
最重要的就是《楚辞》，特别是其中的《天问》，这首1560个字的长诗中充满了各种神话典故。
[139]此外还有《山海经》，这部著作非常有趣，类似一部带有神话色彩的宇宙志。
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