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八月廿八，江寧府贡院內灯火通明。
学政林汝贤端坐在正厅太师椅上，面前堆叠著数百份院试试卷。
这位年过五旬的江南名儒，面如冠玉，须髯飘逸，此刻却眉头微蹙，手指正轻轻叩著一份展开的卷子。
“诸位同考，这份『丙字二十七號卷，你们如何看？”
厅內六位同考官面面相覷。
坐在下首的副主考、府学教諭周明德拱手道：“林公，此卷四书文二篇、五经文一篇皆属上乘，尤其那篇『论学如登山，虽字跡偶有虚浮，但立意高远，情真意切，確有可取之处。
只是……”
“只是什么？”
林汝贤抬眸。
“只是这字跡……”
周明德迟疑道，“三场试卷，第一场字跡端正，第二场略显潦草，第三场更是时虚时实，似握笔不稳。
按院试规矩，字乃士子门面，如此波动，恐难列高位。”
另一位同考官附和：“下官也以为，此子笔力未稳，纵使文章尚可，也当压一压名次，以儆效尤。”
林汝贤不语，重新展开那份“论学如登山”
的时文。
昏黄的烛光下，墨色深浅不一的字跡映入眼帘，但他读到的却是字里行间那股不屈的劲头，那不是在书斋里摇头晃脑作出来的文章，是真正在“登山”
途中写下的心跡。
“学山虽高，行则必至；前路虽难，持则必达……”
他低声念出末尾两句，指节在案上轻轻一叩：“去糊名！”
书吏应声上前，用小刀小心翼翼揭开卷首的糊名层。
一层，两层，院试为防舞弊，姓名籍贯处用厚浆糊了多层。
当最后一层宣纸揭开，露出“谢青山，安平县，年四岁半”
一行字时，厅內响起一片抽气声。
“四岁半？！”
“这……这怎么可能？”
林汝贤眼中掠过一丝异彩，却不动声色：“周教諭，这考生的情况，你可知晓？”
周明德正是江寧府学教諭，对辖內童生自然熟悉，忙道：“回林公，此子確是安平县童生，今年府试第三名。
下官曾见过一面，確是个垂髫稚童。”
“他院试三场情形，你可清楚？”
周明德略一思索：“下官记得……第一场丙字號舍漏雨，此子试卷被污，监试官准其补时重誊。
第二场、第三场，据衙役回报，此子似是抱病应试，第三场交卷时几近晕厥。”
厅內再次陷入寂静。
良久，一位头髮花白的老同考官颤声道：“四岁半……漏雨补写……带病完试……若此卷果真是他所写，此子岂止是聪慧，简直是心志如铁！”
林汝贤缓缓起身，负手走到窗前。
窗外月色如练，贡院內古柏森森。
他想起自己四岁半时在做什么？还在母亲怀里背《千字文》，背错一个字就要哭鼻子。
而这个叫谢青山的孩子，已经在漏雨的號舍里补时重写，在高烧中坚持完试。
“诸公，”
他转身，目光扫过眾人，“我朝开国二百载，可出过四岁半的秀才？”
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