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赵信放下酒杯，抬起头。
“蒋大人，下官只是个书吏，不懂什么大道理。
下官只知道一件事——殿下那封信虽说是写给吴大人的，可他说的那句‘该收的一文不能少，不该收的一文不能多’，是说给咱们粤海关所有人听的。
从那天起，厂里老汤姆的签证就没人再卡了，二百两银子也没人再提了。
不是吴大人良心发现，是没人敢。
殿下的规矩，他没说第二遍，可底下的人都记住了。”
他顿了顿，又补了一句：“下官以为，殿下这样的人，不怕你跟他讲规矩，怕你不跟他讲规矩。
你把事情办妥了，他比谁都好说话；你想在他面前耍花样，他的规矩就是铁打的。
在座的诸位，若有谁想在殿下面前耍花样，下官奉劝一句——省省吧。
吴大人就是前车之鉴。”
雅间里安静了好一会儿。
蒋启先端起酒杯，慢慢喝完，站起身来。
“今日先议到这里。
大家都回去想想，下次再议。”
几个人各自散去。
酒楼外，夜色沉沉，街上的行人已经稀了。
回到按察使衙门，蒋启先没有去内室，而是径直进了书房。
关上门，点上灯，他在书案前坐了很久。
然后，他铺开一张信笺，提起笔，给他在京城的同年——工部侍郎周明德——写了一封信。
信写得不长，只是问问京城的近况，聊聊同年的情谊。
可在信的末尾，他加了一笔：“近闻南边有新鲜事，太子殿下在广东办工厂、学洋技，动静不小。
兄在部中，可有所闻？”
写完之后，他将信笺折好，封进信封，叫来心腹家人。
“送去京城，亲手交给周大人。
路上小心，不可经驿站。”
家人接过信，揣进怀里，快步消失在夜色里。
，！
与此同时，李怀远回到家中，妻子已经带着孩子睡下了。
他没有惊动她们，轻手轻脚地进了书房，关上门，点起灯。
他坐在桌前，从袖中取出一张纸，那是他在酒楼里偷偷记下的蒋启先、孙玉成、赵信三人说的话，一句一句，记得清清楚楚。
他看了一遍，又看了一遍，然后把那张纸凑到灯焰上，点着了。
火苗舔着纸角，慢慢往上爬，将那些字迹一个一个地吞没。
最后，那张纸烧成了一团灰烬，落在地上。
李怀远用脚踩了踩，把灰踩散，然后站起身来，吹灭了灯。
窗外，月光如水。
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