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“当然，监护嘛，我懂。”
曼斯无所谓地笑了笑，用脚后跟轻轻磕了一下马腹，催动坐骑向前，“不过你可別真的把我当成你的侍从或护卫，指望我对你卑躬屈膝，行那些南方的屈膝礼。”
说罢，两人不再多言，並轡策马，缓缓穿过了影子塔那巨大而阴暗的、朝向塞外的门洞。
马蹄踏在石地上，发出清晰而空旷的迴响。
光线从身后逐渐收缩，又在前方逐渐扩大。
当他们终於完全穿过漫长的通道，来到影子塔內侧的庭院时，身后沉重的、镶嵌著铁钉的大门伴隨著轰隆巨响和链条摩擦的刺耳声音，缓缓关闭、落閂，將塞外的风雪、严寒以及那片充满死亡威胁的荒野，彻底隔绝在外。
影子塔的庭院里，气氛並不是班杨预期的热情，反而透著一股凝重的肃杀。
丹尼斯·梅利斯特爵士，影子塔的指挥官，正骑在他的战马上，身边簇拥著十几名全副武装的骑士和士兵，他们的盔甲在灰白的天光下反射著冷硬的光泽。
他们的姿態，不像是来接收难民，更像是严阵以待，准备应付一场突然的袭击。
曼斯·雷德的心情一下子沉了下去，脸上的那点轻鬆瞬间消失无踪，眼神变得警惕而冰冷。
他勒住马，微微侧头，压低声音对身旁的班杨说道：“这就是你们史塔克家重视的荣誉？这就是你们守夜人所谓的协议？一旦我们放下了武器，走进了你们的笼子，就要立刻翻脸了吗？”
班杨的眉头也紧紧皱起，心中满是困惑与不祥的预感。
他与丹尼斯爵士的通信中已经详细说明了与曼斯·雷德的协议，並且强调了此人对於稳定自由民的重要性。
丹尼斯爵士虽然固执，但並非不识大体之人。
眼前这副阵仗，绝不寻常。
他抬起手，示意曼斯稍安勿躁，沉声道：“不要妄动，交给我来处理。”
隨后，他独自策马上前几步，来到丹尼斯·梅利斯特爵士马前，微微頜首行礼。
“丹尼斯爵士，协议已经初步完成，自由民的首领——”
他斟酌了一下用词，“—
已经在此。
后续的安置和整编工作，还需要你的支持。”
丹尼斯爵士那双深陷的、如同鹰隼般的眼睛只是淡淡地瞥了一眼班杨身后的曼斯·雷德，仿佛他只是一个无足轻重的隨从。
他的目光重新回到班杨身上，那目光中复杂的情绪让班杨心头一紧一那不是面对野人首领的敌意，而是一种——混合著沉重、怜悯甚至是——惋惜的神情。
“他？”
丹尼斯爵的声乾涩，“他暂时不重要。”
老骑士顿了顿，似乎接下来的话难以启齿，最终，他深吸了一口气，说道：“倒是你，班杨——我刚刚收到来自黑城堡的渡鸦传信——”
他摇了摇头，只是从怀里摸索出一张捲起的、边缘有些毛糙的纸条，递向班杨。
“算了——你自己看吧。”
一种冰冷的寒意，比塞外的风雪更刺骨，瞬间沿著班杨的脊柱窜了上来。
他伸出手，接过那张纸条。
手指触及那粗糙的纸面时，甚至有些微不可察的颤抖。
他缓缓將纸条展开，上面是用纷乱而急促的笔跡写就的寥寥数语：卢斯·波顿亲自率领一支千余人的精锐部队，出其不意地袭击了守夜人总部黑城堡。
战斗的细节和具体伤亡没有提及，但信纸末尾，那几个用几乎要戳破纸背的力道写下的字，像冰锥一样刺入了班杨的心臟：
“跑，班杨，跑！”
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