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“可是，大人————”
怀曼的喉咙发紧。
他必须说下去，但又不能触怒对方。
他顿了一下，选择著最谨慎的词汇，“卢斯公爵————公爵大人已经音讯全无。
现在没有人能对安柏大人发號施令，尤其是————尤其是波顿家的，波顿家的————”
“我才是！”
拉姆斯的低吼如同野兽的咆哮，瞬间打断了怀曼的话。
他的脸因愤怒而扭曲，淡色的眼睛瞪得极大，里面布满了血丝。
“我才是恐怖堡公爵！
卢斯·波顿那个老傢伙已经”
他的怒吼如同被一只无形的手扼住，戛然而止。
他不能说完这句话。
承认卢斯·波顿已死，就等於承认了长城方向的噩耗並非空穴来风，等於承认了那些从南方佬国王口中传出的、关於行走死人的恐怖传说可能真实存在。
然而，那些从长城方向零星逃回来的、嚇破了胆的士兵，他们的证词如同冰冷的毒蛇，盘踞在他的心底。
他们亲眼所见，卢斯·波顿，他的“父亲”
，是如何被潮水般涌来的、看似孱弱却力大无穷的怪物拖下马背，消失在白色的死亡浪潮中。
为了確认他们没有因为恐惧而编织谎言，拉姆斯挖掉了他们的一只眼睛。
而在他们悽厉的惨叫和始终如一的口供中，他確认了真相。
然后，因为他们目睹主君罹难却苟且偷生，他又挖掉了他们另一只眼睛。
现在，他们正在城堡的某个阴暗角落里，和垃圾一起慢慢腐烂。
理智告诉他，必须封锁消息。
一旦承认异鬼的威胁，他用什么理由扣留安柏家族，还有其他那些像受惊的兔子一样、只想著逃回自己领地的封臣？
达斯汀家族，菲林特家族，陶哈家族————他们聚集到临冬城，並非出於对波顿的忠诚，而是迫於铁王座的敕令和卢斯·波顿个人的威势。
如今，老波顿可能战死的消息如同瘟疫般传开，这些墙头草对拉姆斯的轻蔑也越来越不加掩饰。
他注意到，他们甚至不再愿意称呼他一声“大人”
—一临冬城伯爵，恐怖堡继承人，霍伍德城的主人。
他们看向他的眼神，总是不经意地掠过他那张与老伯爵並无相似之处的脸，仿佛在提醒他私生子的出身。
总有一天，总有一天我要把这些混蛋的皮肤全部活活剥掉，从脚趾开始。
拉姆斯在心中发誓，一股熟悉的、带著甜腥气的快意稍稍冲淡了眼前的困境。
我要让他们在无尽的痛苦中哀嚎，让他们知道，我，拉姆斯·波顿，才是波顿家族真正的后裔，是这片土地唯一的主宰！
可是现在————他需要他们，至少需要他们的人马来维持临冬城的防御，对抗城外的史坦尼斯，以及————镇压城內可能出现的任何反抗。
挫败感像毒液一样在他血管里流淌。
他深吸一口气，那冰冷的、带著霉味的空气刺痛了他的肺。
他不能在这里，在一个小小的封臣面前失態。
“带我去见他。”
拉姆斯最终说道，声音恢復了之前的冰冷，但其中的暴戾並未消散，只是被强行压抑了下去。
“是，大人。”
怀曼应道，立刻转身，迈步走向通往院子的走廊。
他不动声色地鬆了一口气，后背的冰凉汗水此刻变得格外黏腻。
果然，拉姆斯虽然残暴，但並非他父亲那样沉静如冰、算无遗策的统帅。
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