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第二部圣徒的家园第一章盐碱大平原
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北美大陆的中部地区，横贯着一片沙漠地，贫瘠干涸，荒凉恐怖。
长期以来，这片地区形成了一道屏障，阻碍着人类文明的进程。
从内华达山脉[1]到内布拉斯加州[2]，从北部的黄石河到南部的科罗拉多河之间，是一片荒凉萧疏、寂静无声的区域。
但是，在这样一片环境恶劣的区域里，大自然也并不总是一种心境。
这里有白雪皑皑、高耸入云的群山；有幽深险峻、昏暗阴郁的峡谷；有湍急的河流，奔涌在犬牙交错的山涧；有广袤浩瀚的平原，冬日里白雪覆盖，夏日里一层灰色的盐碱。
然而，这些地方有着共同的特征，那就是，荒芜贫瘠，不宜居住，满目悲凉。
这片悲凉绝望的土地上没有人类居住。
虽然偶尔会有一群波尼人和黑脚人[3]横穿这一区域，以便到达另外的狩猎区，但是，即便是这些勇士中的最坚忍不拔者也会盼望着尽快走出这片令人恐惧的平原，重新回到属于他们自己的草原上。
丛林狼[4]潜行在灌木丛中，秃鹰在空中拍打着沉重的翅膀，笨拙的灰熊在幽暗的峡谷中吃力地攀爬，在岩石间觅食。
这些就是荒原之中仅有的居民。
站立在布兰科山脉的北麓看，世界上没有比眼前更加阴郁单调的景致了。
极目远眺，眼前是一片广袤无垠的平原，表面尘土覆盖，四处都是盐碱地，一丛丛低矮的灌木散落其间。
地平线的尽头是一长列山峰，嶙峋峥嵘的山顶上斑斑驳驳地布着积雪。
在这样一片辽阔的区域里，没有任何生命的迹象，也没有任何可供维系生命延续的东西。
铁青色的天空中没有飞鸟，灰暗的地面上没有任何动静——总之，这儿一片寂静。
侧耳倾听，宽广的荒野上毫无声息，没有别的，只有寂静——彻彻底底而又令人心寒的寂静。
要说这片广阔无垠的荒原上没有任何可供维系生命延续的东西，那倒并不完全属实。
从布兰科山脉俯视，可以看到，沙漠中有条弯弯曲曲的小道，一直蜿蜒到了远方。
小道上布满了车辙，和许多探险者留下的痕迹。
处处散落着一些白色的物品，在太阳下闪闪发亮，在单调的盐碱地的衬托下，显得格外醒目。
走到近处，仔细看看，全是骨头，有些大而粗糙，有些小而细腻。
前者是牛骨，后者是人骨。
恐怖的篷车小道绵延一千五百英里，人们根据散落在路边的遗骨加以识别。
1847年5月4日，有位孤行者在这个高处俯视着眼前的一幕。
他的音容笑貌就像是这个地区的精灵或妖魔。
观察者很难判断，他是四十来岁还是六十来岁。
只见他面容憔悴消瘦，棕褐色的皮肤像羊皮纸似的，裹着嶙峋的骨架。
长长的棕褐色头发和胡须已经花白了。
两眼深陷，闪烁着异样的光芒，紧握着来复枪的手就像是骷髅骨，多不出半点肌肉。
他用来复枪做支撑站立着，然而，他高大的身形和宽阔的骨架表明，他有着强壮有力的体格。
不过，看看他消瘦的面容，还有松松垮垮地套在身上的衣衫，就会明白，他何以会成为这样一副衰老而枯朽的模样的。
此人濒临死亡——就要死于饥饿和干渴。
他在峡谷深处历经了千辛万苦，终于爬上了这处小的高地，指望着寻找到水源，但毫无结果。
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