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不管是何种原因,费里厄严格保持着孑然一身的生活。
除此之外,他都恪守着这片新垦区的宗教教义,人们都知道他是个正派守规矩的人。
露茜·费里厄就在木屋中长大成人,帮着养父料理一切。
山区清新的空气、松树树脂的芬芳抚育着小姑娘成长,代替了保姆和母亲的位置。
年复一年,她的个儿越来越高,身体越来越结实,脸颊越来越红润,步态越来越轻盈。
有许多游人从费里厄的农庄旁的大路上走过。
每当他们目睹了姑娘轻盈曼妙的身影款款穿过麦地,或者遇上她骑在父亲的野马背上,轻松随意地策马前行,姿态优雅,十足的西部之女形象,心中就有一种久违的情怀油然而生。
就这样,花蕾绽放了,等到她父亲成为农民中最富有的人那一年,她也成了整个太平洋坡地[20]内美国少女的典范。
然而,头一位发现小姑娘已经长大了的人并不是她的父亲,对于这种情况,做父亲的往往极少会注意到。
这种神秘的变化非常微妙,非常缓慢,无法用具体的日期来标记。
最最浑然不觉的是少女自己,直到有一天,有一种说话的腔调或有一只手的触碰令她怦然心动,她这才半是骄傲半是恐惧地意识到,某种崭新而又更加强烈的天性在自己的体内苏醒了。
很少有人会忘记那个日子,会忘记那件预示着一种新生活开始的小小事件。
就露西·费里厄而言,事情本身是够严重的,除了影响到她自己未来的命运之外,还影响了许多旁人的命运。
那是6月里的一个温暖的清晨,后期圣徒[21]们像勤劳的蜜蜂一样忙碌着,他们也正是用蜂巢作为自己的图腾。
田野里,街道上,到处都是忙碌的景象,人们像蜜蜂一样嘤嘤嗡嗡。
尘土飞扬的大路上,长长的骡队载着沉重的货物,运往西部。
因为加利福尼亚出现了淘金热,横贯大陆的大路穿过这座上帝选民的城市。
路上还有从偏僻牧场赶来的一群群牛羊,和一队队倦乏的移民。
经过了没完没了的长途跋涉,他们已是人困马乏了。
就在这混杂的队伍中,露茜·费里厄凭借着自己高超的骑术,纵马疾驰,她姣美的脸庞因运动而泛出红晕,栗色的长发在肩后随风飘扬。
父亲让她赶去城里办事。
带着年轻人无畏的劲头,她和以往一样,策马前行,满脑子里只想着要完成自己的任务。
那些风尘仆仆的淘金冒险者无比惊叹地看着她,甚至连那些木然的印第安人,在去卖皮货的路上见到这么一个美丽白净的姑娘,一贯冷漠的表情也松懈了下来,惊叹不已。
露茜到达城外时,发现道路被一大群牛给堵住了,六个外貌彪悍的平原牧人赶着牛群。
她情急之下扬鞭策马,插入一个空隙,企图突破前方的障碍。
然而,她刚一挤进牛群,后面的牛就围了上来,完全陷入了流动的牛群中,周围全是目光凶狠、牛角高翘的公牛。
她经常与牛打交道,所以落入重围也毫不慌乱,不停地寻找空隙继续策马向前,想方设法要冲出牛群。
不幸的是,不知是有意还是无意,其中有头牛的角猛地顶在马肚子上,马受惊了。
随即,马狂怒地喷着鼻息,高扬起前蹄,踢踏乱跳。
若非骑术精湛,马鞍上的人早被甩到了地上。
情况万分危急,受惊后的马每次的跳跃,都反复地顶到牛角上,马便越发地疯狂起来。
在这种情况下,露茜只能紧紧贴在马鞍上。
如果不小心掉到地上,就会被受惊失控的牲畜践踏而死。
面对这种突如其来的紧急状况,她不知所措,眼前天旋地转,拽着缰绳的手也控制不住了。
扬起的尘埃和挤在一起的牲口散发出的恶臭几乎令她窒息。
她已陷入绝望,几乎支持不住了。
突然,耳畔响起一个亲切的声音,有人来救她了。
此时,一只强壮有力的棕色大手抓住惊马的嚼环,从牛群中强行挤出一条道,迅速把她带离牛群。
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