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正如你们所看到的,我生活在还算高雅的氛围中。
我自认为是个艺术的赞助人,就是痴迷艺术。
那幅风景画是柯罗[43]的真迹。
虽然有人也许会认为那幅萨尔瓦多·罗萨[44]的作品是赝品,但那幅布格罗[45]的画千真万确是真品。
我酷爱现代法国派的作品。”
“对不起,舒尔托先生,”
莫斯坦小姐说,“我应邀来这儿,是想听听您有什么事要告诉我。
时间已经很晚了,我希望能够长话短说。”
“再怎么短,也还是需要时间的,”
他回答说,“因为我们肯定得去一趟诺伍德,去见巴索洛缪兄弟。
我们大家一起去,看能否说服他。
他已经很生我的气了,就因为我做了自己认为应该做的事情。
我昨晚同他吵起来了。
你们想象不到,他生气的时候有多么可怕。”
“如果我们必须得去诺伍德,那最好现在就出发。”
我冒昧地说了一句。
他哈哈大笑了起来,最后连耳朵根都红了。
“那恐怕不行啊,”
他大声说,“如果就这样突然领着你们上门,我真不知道他会说什么。
不行,我得让你们有个心理准备,让你们知道我们如何相互支持。
首先,我必须对你们说,这件事情当中,有一些情况我自己也不清楚,我只能把自己知道的情况向你们讲述。
“你们可能已经猜到了,我父亲就是前印度驻军的约翰·舒尔托少校。
大概十一年前退休,然后住进了上诺伍德的池樱别墅[46]。
他在印度发了财,带回了一大笔钱、一批名贵物品,还有几个印度仆人。
他用那些钱财买了一幢宅邸,过起了奢华的生活。
他只有两个儿子,即我和我的孪生兄弟巴索洛缪。
“莫斯坦上尉失踪所引起的轰动我记得很清楚。
我们从报纸上了解了具体的情况,知道他是我父亲的朋友,所以,当着他的面无所顾忌地谈论起这件事。
他也时常和我们一起猜测,到底是怎么回事。
我们压根儿没有想到,在他的心里埋藏了一个大秘密。
那就是,只有他一个人知道阿瑟·莫斯坦的命运如何。
“然而,我们知道,父亲掌握着某种秘密,面临着某种确确实实的危险。
他诚惶诚恐,不敢一个人单独外出,所以长期雇用两位职业拳击手在池樱别墅担任门卫。
今晚给你们驾车的威廉斯就是其中一位,他曾获得过英国轻量级拳击赛[47]的冠军。
我父亲从未告诉过我们他究竟害怕什么。
但很显然,他对装着木制假腿的人特别反感[48]。
有一次,他实际上朝着一个装了木制假腿的人开了枪。
事后才知道,那人是个毫无恶意的推销员,上门推销东西的。
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