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福尔摩斯说，“你用手摸一摸这儿，死者的手臂，还有这儿，他的大腿，有什么感觉？”
“肌肉像木头一样僵硬了。”
我回答说。
“是这么回事。
肌肉处于一种极度紧缩的状态，远远超出正常死亡尸体的僵硬程度。
加上面部扭曲的状态，露着希波克拉底[56]微笑，或者如同老一辈作家所描述的‘讥讽微笑’，你认为这是一种什么情况？”
“死于某种毒性强烈的植物碱，”
我回答说，“某种类似于士的宁[57]的物质，会导致肌肉**。”
“我一看到他面部肌肉收缩的样子，就想到了这一点。
刚一进入房间，便立刻寻找毒物进入死者体内的途径。
正如你看到的，我发现了一根荆刺，是有人轻松地把它刺入或射入死者头皮中的。
你注意到，如果死者当时是挺直了身子坐在椅子上的，那荆刺刺入的这个位置正好是对着天花板上那个洞口的。
对了，仔细看看这根荆刺吧。”
我小心翼翼地拿起荆刺，举到提灯的光线边。
荆刺长而尖，呈黑色，尖头上有一层光泽，仿佛是一种风干了的胶质物，钝的一端用刀修整过，削成了圆形。
“英国有这种荆刺吗？”
他问。
“没有，肯定没有。”
“掌握了这些情况，你就能够做出合理的推断了。
但是，正规警探来了，那么辅助的侦探就可以撤走了。”
他的话还没有说完，外面的脚步声越来越近了，已经到了过道，一位身穿灰色制服的身体健壮、大腹便便的男子大步走进了房间，他脸色红润，身材魁梧，体态肥硕，一双小眼睛不停地眨巴着，在肿胀的眼泡间闪烁着锐利的光芒。
身后跟着一位身穿制服的督察和仍然在瑟瑟发抖的撒迪厄斯·舒尔托。
“出了情况了！”
他大声说，声音低沉沙哑，“出了大情况了！
但这些是什么人啊？怎么回事啊，宅邸挤满了人，像个兔子窝似的！”
“我认为，您一定记得我吧，阿瑟尔尼·琼斯先生？”
福尔摩斯语气平静地说。
“啊，当然记得了！”
他气喘吁吁地说，“是理论家夏洛克·福尔摩斯先生，我记得您啊！
主教门区[58]珠宝案发生时，您对我们大谈缘由、推论和结果，我永远都不会忘记的。
没有错，您引领我们找到了正确的路径，但是，您现在得承认，那与其说是靠了正确的引导，还不如说是靠了好运气。”
“那是个非常简单的推理。”
“噢，是吧，啊，是啊！
不要不好意思承认啊。
但这是怎么回事啊？糟糕的事情！
糟糕的事情！
严峻的事实摆在这儿呢——没有任何空谈理论的余地。
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