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第七章木桶的插曲
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警探们是乘马车来的，我坐上他们的马车，护送莫斯坦小姐回家。
莫斯坦小姐就像个天使，把母性展现得淋漓尽致。
只要有人比她更脆弱，更需要保护，她便会在危难面前保持着一脸的镇定。
我发现，她陪伴在惊恐万状的女管家身边，神色如常，平静安宁。
然而，她上了马车之后，先是昏厥了过去，继而情绪激动地哭泣了起来——这夜间的种种历险令她经受了严峻的考验。
她后来告诉我说，那一段行程当中，她感觉我这个人很冷漠无情，脸上一副拒人于千里之外的样子。
但她没有想到的是，我的内心在挣扎着。
她也没有想到，我付出了怎么样的努力，这才强忍住了自己的情绪。
我的情感和爱意全部指向了她，就如同在花园里时，我的手不由自主地伸向她一样。
我感觉到，多年恪守常规的生活并没有教会我领悟她那温柔和勇敢的天性，但这离奇古怪的一天的经历却做到了。
不过，我的心里有两个方面的考虑，使得我不能启口表达爱意。
一方面，她身体虚弱，孤独无助，心智和精神处于崩溃状态，在这样的时刻，如果我向她示爱，未免会显得乘人之危。
另一方面更加糟糕，她是个富有的女人。
如果福尔摩斯能侦破此案，她将继承一大笔遗产。
我一个领取半薪的外科医生[62]，利用与其单独相处的机会来求爱，这样做公平吗？体面吗？她会不会认为我只是个看中了她的财产的卑鄙小人呢？无论如何我都不能让她有这样的想法。
阿格拉财宝就像是一道不可逾越的障碍横在我们两个人的中间啊！
当我们到达塞西尔·弗里斯特夫人的家时，已经接近两点了。
用人们几个小时之前就已经睡觉了，但是，由于莫斯坦小姐收到了那封奇怪的信，弗里斯特夫人便对这事格外关注，所以，她一直没有睡觉，希望等到小姐回来。
她亲自开的门，出现在我眼前的是一位中等年纪、端庄雅致的妇女。
看到她动作温柔地搂住了莫斯坦小姐的腰，打招呼的声音充满了慈母般的情怀，我的心里感到欣慰。
很显然，莫斯坦小姐绝非是仅仅赚薪水的寄人篱下者，而是一位受到尊敬的朋友。
莫斯坦小姐介绍了我，弗里斯特夫人热情洋溢地请我进屋，告诉她我们的种种冒险经历。
随后，我解释了自己有重要的事情在身，诚心诚意地承诺日后来访，报告我们对案件的处理情况。
驾车离开时，我偷偷向后瞥了一眼，似乎仍然看见那个小小的人群站立在台阶上——两个身段优雅的人紧紧地依偎在一起，房门半开着，厅堂的灯光透过彩色玻璃闪亮着，照出了晴雨表，还有光亮的楼梯毯棍[63]。
我们置身这样一桩疯狂荒诞而又诡秘可怕的案件之中，此时即便是转瞬即逝地瞥上一眼如此宁静祥和的英国式家庭，那也是倍感慰藉的。
对于所发生的事情，我越想越觉得它疯狂荒诞，诡秘可怕。
我驾着车辘辘行进在寂静无声的被汽车灯照亮的街道上时，心里回想着这一连串不同寻常的怪事。
最初出现的那个问题，现在至少已经很清楚了。
莫斯坦上尉之死、寄送财宝、登出的启事、那封信——所有这些事情，我们都已经弄明白了。
然而，所有这些事件到头来却把我们引进了一个更加诡秘更加悲惨的谜案之中。
印度财宝、莫斯坦行李中发现的怪异图纸、舒尔托少校死亡奇怪的现场、财宝被再度发现之后、发现者又立刻遇害了、谋杀现场种种古怪离奇的细节、脚印、不同寻常的凶器、纸片上的文字与莫斯坦上尉图纸上的文字相对应——却是构成了一座迷宫啊，任何人如果没有我同伴那种非凡的禀赋，都只会悲观失望，不可能寻找到破案的线索的。
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