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“但是，尊敬的史密斯太太，”
福尔摩斯说着，耸了耸肩膀，“您其实没有什么好担心的。
您怎么可能知道，夜间来的人装了木制假腿呢？我不明白，您怎么就这么肯定呢？”
“根据他的声音，先生，我熟悉他的声音，是粗重含糊的那种。
他敲了敲窗户——大概三点钟的样子。
‘起来啊，伙计，”
他喊着，“要出发了。
’我男人把吉姆叫醒——那是我大儿子——他们没有对我说一句话就出发了。
我听见那条木制假腿踩在石头上发出的咯吱咯吱的声音。”
“就只有装了木制假腿的一个人吗？”
“这个说不准，但我肯定，先生，没有听到其他人的声音。”
“真是遗憾啊，史密斯太太，因为我想要租一艘汽艇，我听到人家赞扬那条——让我想想，叫什么名字的汽艇来着？”
“‘奥罗拉女神’号啊，先生。”
“啊！
不就是那艘旧的绿色汽艇吗？上面还有条黄色的条纹，艇身宽大。”
“不是，确实不是，是艘修长的小艇，同沿河其他的小艇一样的。
刚刷过油漆的，黑色，有两道红色条纹。”
“谢谢啊，但愿您能够很快得到史密斯先生的消息。
我要顺着河往下游去，如果见到‘奥罗拉女神’号的踪影，我会对他说，您挺替他担心的。
您是说汽艇的烟囱是黑色的？”
“不对，先生，黑色上面有道白色条纹。”
“啊，当然，汽艇的两侧是黑色的。
再见啦，史密斯太太。
那边有个摆渡的船夫，华生，我们乘那条船过河去。”
“同这一类人交谈，最主要的，”
我们坐上摆渡船之后，福尔摩斯说，“就是决不能让他们觉得，他们提供的信息对于我们有丝毫作用。
如果你让他们觉察出来了，他们立刻就会把嘴闭得紧紧的，像只牡蛎似的。
事实上，如果你能够让他们毫不设防，你就完全有可能获得你想要的东西。”
“我们的路线现在看起来清晰了。”
我说。
“那你说下一步该怎么办？”
“我会雇艘船，顺流而下，追踪‘奥罗拉女神’号。”
“亲爱的朋友啊，这样做很费劲。
从这里到格林尼治沿岸有很多码头，‘奥罗拉女神’号可以在河两岸任何一个码头停靠。
桥的下游几英里远的距离，登岸的地点错综复杂，简直像座迷宫，如果你一个人去调查，不知要多少天才能跑个遍。”
“那得出动警力啊。”
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