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这就是我们所了解到的居住在那个场所的那个人的情况，也就是最后见过我们正在寻找的那位先生的人。”
“但就是个跛子而已啊！”
我说，“他单枪匹马地能够拿一个身强力壮的人怎么样呢？”
“他走路时一瘸一拐的，从这一点上来说，他是个跛子。
但从其他方面来看，他似乎又是个身强力壮、发育健全的人。
毫无疑问，根据你行医的经验，华生，一定会知道，如果一条肢体有缺陷，其他肢体往往会特别健壮。”
“请你接着讲述吧。”
“圣克莱尔夫人一看到窗台上的血迹便晕过去了，警方用马车把她送回了家，因为即便她在现场也不能对他们的调查提供任何帮助。
本案由巴顿督察负责，他对那个场所进行了仔细认真的检查，但没有寻找到任何线索。
警方没有立刻逮捕布恩，这是他们犯的一个错误，因为他有几分钟时间，可以和他的印度水手朋友串供。
不过，警方很快就纠正了错误，立刻逮捕了他，并且对那个场所进行了搜查，但并没有找到可以将其定罪的证据。
确实，他的衬衫右手袖子上沾有血迹，但他指了指自己的无名指，在靠近指甲处有个伤口。
他说，血是从那儿流出来的。
还说，不久前他到过窗户边，那儿所发现的血迹也是这么来的。
他极力否认见过圣克莱尔先生，并且信誓旦旦地说，他也和警方一样，不知道自己房间里的那些衣物是怎么回事。
至于圣克莱尔夫人坚称说，她看到了自己的丈夫出现在窗口，他说，她要么一定是发疯了，要么就是在做白日梦。
尽管他大声抗议，他们还是把他带到了警局，而那个督察留在那个场所，希望退潮后可以找到一些新线索。
“还真是找到了，不过不是警方害怕在泥滩上发现的东西，退潮之后显现的是内维尔·圣克莱尔的外套，而不是内维尔·圣克莱尔的尸体。
你想象得到他们在他的衣服口袋里发现了什么东西吗？”
“我想象不到。”
“就是啊，我猜你也想象不到。
每一个口袋都塞满了一便士和半便士的硬币——四百二十一枚一个便士的，二百七十枚半个便士的，怪不得外套没有随着潮水漂走。
但是，人的躯体那就是另外一回事了。
那个场所和码头之间的潮水形成了汹涌的旋流。
看起来很有可能，沉甸甸的外套留下来了，而一丝不挂的尸体却被潮水冲走了。”
“但是，我知道，其他的衣物全都在那个房间里面找到了，难道说，尸体就只裹了一件外套吗？”
“不是啊，伙计，但是，事实是可以解释得通的。
假如布恩那个家伙把内维尔·圣克莱尔从窗户扔出去，他的这一行为是不会有任何人看见的。
那他会怎么做呢？他当然会立刻想到，必须把一切可能提供证据的东西处理掉。
他当时会抓起外套，正要把它往外扔，但他突然想到了，衣服会浮起来，沉不下去。
时间很紧迫，因为圣克莱尔的夫人强闹着要冲上楼来，他听见了楼下拉扯时的吵闹声，说不定他已经从他的印度水手同谋那儿听说了，警察正在从街上往那儿赶呢。
刻不容缓之际，他冲到存放乞讨所得的钱财的隐秘处，随手抓到硬币就往衣服口袋里面塞，以便确保外套可以沉下去。
他把外套扔了出去，如果不是听见下面传来了急匆匆的脚步声，对于其他衣物本来也打算做这种处理的。
当警察进入时，他只有时间把窗户关上而已。”
“这听起来确实解释得通。”
“是啊，我们在没有更好的假设之前，先把这个当作最有效的假设吧。
我已经告诉过你了，布恩被捕了，并且被带到了警察局，但先前并没有找到任何可以指控他的证据。
多少年来，人们知道，他是个职业乞丐。
他的生活似乎一直很平静，为人清白。
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