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您自己说了，你们上马车时，那匹马精神抖擞，毛色光洁。
如果在崎岖不平的道路行走了十二英里路程，怎么可能会是那样一种状态呢？”
“事实上，这很可能就是个诡计，”
布雷兹特里特若有所思地说，“当然啦，至于那是一伙什么样的家伙，那就没有任何疑问。”
“毫无疑问，”
福尔摩斯说，“他们是大规模制造假币的罪犯，那台机器就是用来压制冒充银币的合金硬币的。”
“有个狡猾的团伙正在干着犯罪的勾当，我们知道这事已经有一段时间了，”
督察说，“他们一直在成千上万地铸造着半克朗的硬币。
我们甚至追踪到了雷丁，但是，由于他们手段老到，掩盖了一切蛛丝马迹，所以无法进一步追查下去。
但现在，天赐良机，我们算是追踪到他们了。”
但是，督察的判断出了差错了，因为那帮罪犯并没有注定落入正义之手。
我们乘坐的火车驶进艾福德车站时，便看见一股巨大的烟柱从附近的一个小树林后升起，就像是田园风景画的上方悬挂着一根巨大的鸵鸟羽毛。
“是某幢住宅起火了吗？”
火车喷着烟重新驶出车站时，布雷兹特里特问了一句。
“是的，先生。”
车站站长回答说。
“什么时候起火的？”
“听说是在夜里，先生。
但火势越来越大，整个一片都成火海了。”
“那是谁的房子？”
“比彻医生的。”
“那您说，”
工程师插话说，“比彻医生是不是个德国人，身材瘦骨嶙峋，鼻子又长又尖的？”
站长的话还没有说完，我们一行人便匆匆忙忙朝着火的方向赶去，一路走到了一座矮山的顶端，展现在我们眼前的是一幢刷成了白色的大型建筑，每一个缝隙和每一扇窗户都在喷着火苗。
建筑前面的花园里停着三辆消防车，正在竭尽全力地压制住火势，却无济于事。
“就是这幢建筑！”
哈瑟利大声说，显得很激动，“那是那条砾石路面的马车道，那是那片我躺着的玫瑰花丛，那第二扇窗就是我跳下来的地方！”
“是啊，说起来至少，”
福尔摩斯说，“您已经向他们报仇了。
毫无疑问，您的那盏油灯被压碎后，点燃了木质的墙壁，但由于他们追赶您时过于慌乱，所以当时没有觉察到。
请您现在仔细看看，看看人群当中有没有您昨晚的那几位朋友。
不过，恐怕他们此时已经到了几百英里以外的地方了。”
福尔摩斯的担忧应验了。
从昨晚到现在，无论是那个容貌秀丽的女人、那个阴险恶毒的德国人，还是那个闷闷不乐的英国人，全都杳无音信了。
当天一大清早，有个农夫遇到了一辆车，上面载着几个人和一些笨重的大箱子，正快速地朝着雷丁的方向驶去。
但是，逃亡者到了雷丁之后就不见了踪影，就连聪明睿智的福尔摩斯都无计可施了，寻找不出有关他们遁形之地的任何线索。
面对建筑内部怪异离奇的设施，消防队员们感到困惑不解。
令他们更加感到困惑不解的是，他们在三楼的一处窗台处发现了一截刚刚剁下来的拇指。
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