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’
“‘我一定准时到那儿。
’
“‘不要对任何人吭声啊。
’他最后满腹狐疑地盯着我看了很久。
然后，用他那冰凉潮湿的手握着我的手，急匆匆地离开了房间。
“是啊，你们二位可以想象得到，等我静下来之后，仔细认真地想了想这件事情，对于这样一笔突如其来委托自己干的业务，惊诧不已。
当然啦，自己一方面感到很高兴，面对这样一笔业务，如果要我来开个价码的话，最多也就是这个数的十分之一。
而且有了这笔业务之后，别的业务也会随之而来。
但另一方面，自己对委托人的音容笑貌和言谈举止没有什么好的印象。
我觉得，他关于漂白土的说法并不足以解释我必须深夜前往，也不足以说明他为何那么害怕我把自己的差事透露出去。
不过，我把所有的忧虑抛掷到脑后了，吃了一顿丰盛的晚餐，驱车前往帕丁顿，然后出发前往目的地。
我小心谨慎地遵照委托人的吩咐，对事情守口如瓶。
“到了雷丁之后，我不仅要换乘火车，而且得转到另外一个车站。
不过，我正好赶上了驶向艾福德的最后一班火车，过了十一点，便到达了那个灯光昏暗的小站。
下车的乘客就只有我一个人。
站台上没有别的什么人，只有一位昏昏欲睡的搬运工，手里拎着个提灯。
然而，我走出小小的出站口时，便看到了我上午认识的那个人正在另一侧的暗处等着我。
他一声不吭地抓住了我的胳膊，把我拽上一辆敞开着车门的马车。
他关上了马车两边的车窗，敲了敲车厢的木板，一匹马便拉着马车以最快的速度跑了起来。”
“只有一匹马吗？”
福尔摩斯插了一句话。
“对，就只有一匹马。”
“您注意到了马匹的颜色没有？”
“注意到了，我进入马车时，借着马车的侧灯看到了，是一匹栗色马。”
“它神态疲惫还是精神抖擞？”
“噢，精神抖擞，毛色光洁。”
“谢谢，对不起，打断了您。
您的叙述很有意思，请接着讲吧。”
“我们随后便离开了车站，马车行进了至少有一个小时。
莱桑德·斯塔克上校先前说只有七英里路程，但我觉得，从我们行进的速度和占去的时间来看，一定得有将近十二英里。
他整个行程中坐在我身边，缄口不言。
我不止一次把目光投向他那一侧，意识到，他正神色紧张地看着我呢。
那地方的乡间道路似乎不是很好走，因为我们的马车左摇右晃，颠簸前行。
我设法朝着窗外看，想要看看我们到了什么地方，但车窗上装的是毛玻璃，除了偶尔看见朦胧的灯光从旁边闪过，其余什么也看不清。
我时不时地斗着胆子说点什么，以便打破旅途中的单调气氛，但上校的回答只是单音节词，结果交谈很快就进行不下去了。
不过，最后，颠簸的路面总算是过去了，马车驶上了平坦的砾石路面，接着马车就停下来了。
莱桑德·斯塔克上校一跃身子下了车。
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