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福尔摩斯一边评价着说，一边把自己一双瘦长的腿伸向火炉边。
“同一个星期，有家社会新闻报纸对此事做了更加详细的报道。
啊，在这儿呢：
我们呼吁，对婚姻市场应该采取保护措施，因为眼下的自由贸易原则似乎非常不利于本国产品。
大不列颠的名门望族屡屡投入大西洋彼岸美女表亲们的怀抱。
风姿绰约的入侵者们掠走了一系列的战利品，而上个星期，这一系列战利品中又增添了一位重要的人物。
过去二十年间，圣西蒙勋爵从未被爱神之箭射中，现如今却坦承要和加利福尼亚百万富翁的漂亮女儿哈蒂·多兰小姐完婚。
多兰小姐体态优雅，相貌迷人，是个独生女，在韦斯特伯里庄园举行的各类庆典上备受瞩目。
最新报道说，她的嫁妆将会超出六位数，将来甚至有可能更多。
近些年来，巴尔莫拉尔公爵因经济窘迫，不得已出售自己的藏画，这是人尽皆知的秘密。
而且，圣西蒙勋爵除了在伯奇穆尔有少量地产之外，别无其他财产。
那位加利福尼亚的女继承人可以通过联姻轻而易举地由共和党人转变成一位大不列颠的贵妇人，很显然，她不是唯一一位通过联姻获此身份的人[10]。”
“还有别的情况吗？”
福尔摩斯问，打着哈欠。
“噢，有啊，可多呢。
《晨邮报》接着又登出了另外一则短讯，说婚礼肯定会低调举行，可能是在汉诺威广场的圣乔治大教堂举行，届时只邀请五六位至爱亲朋参加。
婚宴将在坐落于兰开斯特大门住宅区[11]装饰一新的宅邸中举办，宅邸是阿洛伊修斯·多兰先生已经买下来了的。
两天后——也就是上个星期三——有则简讯说，婚礼已经举行过了。
蜜月将在彼得斯菲尔德附近的巴克沃特勋爵的庄园里度过。
这些就是新娘失踪前的所有报道。”
“什么之前？”
福尔摩斯惊讶地问了一声。
“那位夫人失踪之前。”
“那她是在什么时候失踪的呢？”
“婚礼早宴时[12]。”
“可不是嘛，本案可比刚一开始时更加有意思啊，实际上很富戏剧性。”
“是啊，我当时就觉得这事有点不同寻常。”
“新娘失踪往往是在婚礼之前，偶尔也会发生在蜜月期间，但我真是想不起会有像这样行动利索的情况。
请把详细情况说给我听听。”
“我得提醒你，情况很不完整啊。”
“我们或许可以使之完整一些。”
“尽管情况如此，但是，昨天还是有一家晨报登载了一篇专文，我念给你听听吧。
文章的标题是《豪门婚礼惊现离奇变故》：
罗伯特·圣西蒙勋爵的婚礼举办过程中，发生了一件离奇而又痛惜的事情，令勋爵的整个家族极度惊恐慌乱。
正如昨天报纸上的简讯所言，婚礼仪式在头一天的上午举行了，但是，直到现在才得以证实，坊间持续流传着的种种奇异传言确有其事。
亲朋好友们三缄其口，极力掩盖此事。
尽管如此，事情还是引起了公众的广泛关注，成为人们的谈资，如果继续对事态装聋作哑，恐怕于事无补。
婚礼在汉诺威广场的圣乔治大教堂举行，仪式毫不张扬。
出席婚礼仪式的只有新娘的父亲——阿洛伊修斯·多兰先生、巴尔莫拉尔公爵夫人、巴克沃特勋爵、尤斯塔斯勋爵和克拉拉·圣西蒙小姐（新郎的弟弟和妹妹），还有艾丽西亚·惠延顿夫人。
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