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不过，我感觉到，自己终于触及了人生的低谷。
我看，今天早晨收到的这封信正是我人生低谷的证明。
看看吧！”
他说着把一封皱巴巴的信扔给了我。
此信于头天晚上寄自蒙塔古广场，内容如下：
敬爱的福尔摩斯先生：
我非常着急，想找您商量一下，自己是否应该接受雇主提供的家庭女教师的差事。
如果您方便的话，我将于明天十点三十分登门拜访。
您诚实的
维奥莉特·亨特尔[5]
“你认识这位年轻的小姐吗？”
“不认识。”
“现在已经十点半了。”
“对啊，我毫不怀疑，这是她在摁门铃呢。”
“事情可能比你想象的更加有意思。
你还记得蓝宝石的那桩案件吧？起初似乎只是一时的兴致，最后却演变为郑重其事的调查，本案可能也会是如此啊。”
“是啊，但愿如此。
但是，我们的疑虑很快就会打消的。
如果没有弄错的话，我们的委托人到了。”
说话间，房门开了，进来一位年轻小姐。
她衣着朴素，但整洁利索，一张脸蛋上长着鸻鸟蛋状的雀斑。
举止干脆利索，一看就是个自己闯世界的女子。
“很抱歉，打扰您啦，”
我同伴起身向她打招呼时，她开口说，“我遇到了一件不可思议的事情，而由于自己没有父母或者其他亲人可以出主意，所以我就来请教您，看您能否给我提供帮助。”
“请坐吧，亨特尔小姐，很高兴能为您效劳。”
看得出来，福尔摩斯对他的这位新委托人的言谈举止有好感。
他上上下下打量她一番后，眼帘低垂，双手的指尖相互抵着，静下心来倾听她讲述自己的经历。
“我在斯彭斯·芒罗上校家当了五年家庭教师，”
她说，“但是，两个月前，上校接受了新的任命，调到新斯科舍的哈利法克斯[6]去了。
他把孩子们也带到美洲去了，所以，我就失业了。
我登了求职启事，也去应征了各种招聘启事，但都没有任何结果。
最后，我那一点点积蓄也要花光了，山穷水尽了，不知该如何是好。
“西区有一家名叫韦斯塔韦的介绍家庭女教师的著名机构。
我先前每个星期都去那儿一次，看看有没有适合自己的职位。
韦斯塔韦是那家职业介绍所创办人的名字，但它实际上是由斯托珀小姐在管理着的。
她坐在自己的小办公室里，求职的小姐则在接待室里候着，然后一个接一个地被领进去，而她则查阅登记簿，看是否有适合她们的职位。
“对啦，上个星期我去那儿时，照例被领进了那间小办公室，但我发现，里面并不只有斯托珀小姐一个人。
她的身边还坐着一个身材魁梧的男子，只见他满脸堆着笑容，硕大厚实的下巴一层叠着一层，都垂到咽喉处了，鼻梁上架着一副眼镜，仔细认真地打量着进入室内的各位小姐。
我进入室内时，他的身子在椅子上抖动了一下，然后赶紧转身向着斯托珀小姐。
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