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“她收到过那儿的来信吗?”
“没有。”
“谢谢您,我现在要好好考虑一下这件事。
如果那幢别墅现在没人住了,事情就有些难办了。
不过,我估计,情况很可能是这样的:您昨天进屋前,就有人通知了里边的人,于是提前避开了。
这样的话,他们现在可能返回去了,而我们不用费事,就能查个水落石出。
所以,我建议您回诺伯里,再观察一下那幢别墅的窗户。
如果确认里面有人居住,您别往里面闯,只需发个电报给我和我的朋友。
我们收到电报后,会在一小时之内赶到,事情很快就能查清楚。”
“如果别墅还是空着的呢?”
“那样的话,我明天过去与您详谈,再见啦。
不过,重要的是,事情没弄清楚以前,您别再烦恼了。”
“我担心这不是件好事,华生,”
我的同伴把格兰特·芒罗先生送到门口,回来时说,“你对此事是如何想的?”
“这件事情不怎么好办啊。”
我回答。
“是啊,事关敲诈,错不了的。”
“那敲诈勒索的人是谁呢?”
“呃,一定是住在别墅里那间唯一舒适的房间里,并把她的照片挂在壁炉台上的那个家伙。
相信我说的,华生,窗户里那面如死灰的面孔背后,有着令人好奇的故事,我绝对不能错过这桩案件。”
“你已经有结论了吗?”
“是啊,是个初步结论,但是,如果事情最终证明不是如此,那我就会觉得很奇怪了。
那幢别墅里的人,是那个女人的前夫。”
“你为什么会这样认为呢?”
“否则,她情绪激动,焦虑不安,坚决不让第二任丈夫进入别墅,这事我们如何解释呢?按照我的理解,事情大概是这样的:女人在美国结了婚,丈夫染上了某些恶习,或者,我们不妨假设,染上了某种恶疾,成了个被人抛弃的人,或者弱智者,这样是不是说得通?她最后离开了他,返回了英国,改名换姓,开始了按照她自己认为的——一种全新的生活。
她随便找了张别人的死亡证明给她现任丈夫看,结婚三年后,她以为自己现在平安无事了。
没想到,前夫突然找到了她的行踪,或是某个乌七八糟的女人发现了她的行踪,我们可以假定,该女人和那个残疾人生活在一起,他们写信给那位夫人,威胁说要来揭露她的老底。
她向现任丈夫要了一百英镑,以此打发那些人。
尽管如此,他们还是来了。
丈夫无意中向夫人提到,别墅来了新住户。
她就意识到,那些人是为她而来的。
她等丈夫睡熟后,便跑去设法劝他们放过她。
因为没有成功,第二天早上她又去了一趟,结果如同他告诉我们的那样,她出门时正巧让丈夫发现了,她于是承诺不再去了。
不过,两天后因为她太想摆脱那些可怕的邻居,又去试着去劝了一次。
可能因他们索要,她去的时候带上了那张照片。
双方正谈着,女仆跑来说男主人回家了。
听到这个消息,她知道现任丈夫会直奔别墅来的,赶紧让里面的人从后门出来,很可能躲进冷杉林。
芒罗先生说过,树林就在附近。
于是,他发现别墅里面没人了。
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