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“‘是的，地下室和这幢古宅邸的历史一样悠久，就在下面，从那扇门进去。
’“我们走下曲折的石阶，我的委托人划着了一根火柴，点燃放在墙角木桶上的一盏大提灯。
顿时，情况就清楚了，我们终于找对了地方，这个地方最近还有其他人来过。
“那儿本来是用于堆放木料的。
但是，那些明显随意丢放在地面上的粗木料，现在已被人堆放到了四周，把地下室中间腾出了一块空地。
空地上有一块又大又重的石板，石板中间有个生了锈的铁环，上面拴了条厚厚的黑白方格围巾。
“‘天哪！
’我的委托人大声叫了起来，‘这是布伦顿的围巾，我看见他系过这条围巾，我起誓，我看见过的，那个流氓恶棍在这儿干什么？’
“在我的建议下，他叫了两名当地的警察到达现场。
然后，我使出力气扯着围巾想把石板掀起来。
但只是把石板微微地移动了一下，还是有一名警察帮忙，我才将石板移到了一旁。
下方露出一个黑乎乎的洞口，我们朝里看了看，马斯格雷夫跪在洞口边，把提灯伸了下去。
“我们看到一个大约七英尺深、四英尺宽的暗室。
暗室的一侧放着一个低矮宽大的木箱，木箱外面用黄铜箍着。
箱盖已经翻过来了，锁孔上插着一把稀奇古怪的老式钥匙，箱子外面积着一层厚灰尘。
由于潮湿和虫蛀，木头已经腐烂了，里面长满了青灰色的真菌。
许多金属圆片散落在箱底，也就是我现在手里拿着的，一眼看去就知道是旧硬币，此外便别无他物。
“然而，那时我们还没来得及考虑那个旧木箱的事，就注意到有个东西蜷缩在旁边。
看样子是一个人，穿着黑衣服，蹲坐在地上，前额抵在箱子边上，两臂抱着箱子。
这种憋足了劲的姿势使他全身的血液上涌到脸上，谁都认不出那副扭曲变形的猪肝色面容。
但是，当我们把尸体拉了上来，死者的身高、衣着和头发等一切足以向我的委托人表明，死者确实是他那位失踪的管家。
此人死亡已经有几天了，但身上并无任何伤痕，所以不知道他是如何惨死的。
尸体被运出了地下室，但我们依然面临着一个难题，就像刚一开面临的那个一样费脑伤神。
“我现在承认，华生，我对自己当时的侦查倍感失望。
我本以为，一旦我找到了仪典词上面所指的地点，就可以揭开事件之谜。
可找到之后，我显然还是不明白那个家族过去处心积虑采取防范措施，要藏匿的是什么东西。
确实，我已经弄清楚了布伦顿的下落，但现在还得弄清楚他是如何送命的。
那个失踪的姑娘在其中又扮演了什么样的角色。
我坐到墙角的一个小桶上，仔细地思忖起整个事件来。
“你知道我破解这类案件的方法的，华生，我设身处地，把自己放到他那个位置上去，首先判断一下他的智力水平，然后设法想象一下，如果我自己面临相同的情况，会怎么办。
在本案当中，事情就变得非常简单了，因为布伦顿的智力水平一流，所以没有必要考虑天文学家所谓的个人观测误差。
他知道那些藏着的东西很值钱，找对地方了，发现盖在上面的石板太重，没人帮忙，一个人是无法搬动的。
那他接着怎么办？他不可能向外界寻求帮助，即便有信得过的人也不行，因为那样的话，他得打开门让其进入，得冒着被人发现的巨大风险。
如果可能的话，最好的办法是在庄园内找个帮手。
但他能向谁寻求帮忙呢？那姑娘曾经对他一往情深。
男人不管对一个女人多么不好，他总是难以接受这样的事实，即自己最终会失去那个女人的爱。
他会献些殷勤，以便和豪厄尔斯姑娘重归于好，然后找她做帮手。
他们两个可以在夜间下到暗室，齐心协力足以撬开石板。
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