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“我不浪费你们的时间，”
珀西说着，从沙发上坐起身，“我就直截了当讲述事情的经过吧。
我是个幸福快乐、事业有成的人，福尔摩斯先生，马上就要结婚娶妻了，可谁知突如其来的厄运毁了我的前程。
“华生可能告诉您了，我在外交部当差，通过我舅舅霍尔德赫斯特勋爵的关系，很快就擢升要职了。
我舅舅出任了本届政府的外交大臣，他交给我许多重要任务，我每次都做得很出色，他最终对我的才能和智慧深信不疑。
“大概就在十个星期前——准确地说是在5月23日[4]——他把我叫到他的私人办公室，对我出色的工作进行了表扬，他告诉我，有一件新任务要我去完成。
“‘这个，’他一边说，一边从办公桌上拿起一个卷灰色的纸，‘是英国和意大利签署的秘密协定原件。
很遗憾，公众媒体对此已有传闻了。
最重要的是，不能再有任何消息泄露出去。
法国和俄国大使馆正不惜一切代价打探这些文件的内容。
如果不是绝对需要一份抄本，我是不会把它拿出来的。
你办公室里有保险柜吧？’
“‘有，阁下。
’
“‘那就把协定拿去锁在你的保险柜里。
听着，等别人下班后，你留下来慢慢抄写，这样就不用担心会被人偷看到。
抄写完后，你再把原件和副本锁进保险柜里，明天早上亲手交给我。
’
“我接过那份文件，然后——”
“对不起，等一等，”
福尔摩斯说，“你们说话时没有别人在场吧？”
“绝对没有。”
“是在一个大房间里面吗？”
“长宽各三十英尺。”
“你们交谈是在房间中间进行的吗？”
“是，大体上在中间位置。”
“说话声音很低吗？”
“我舅舅说话的声音一直都很低，我几乎没怎么说话。”
“谢谢，”
福尔摩斯说，闭起眼睛，“请继续吧。”
“我一丝不苟地按照舅舅吩咐的做，一直等待，等到另外那个职员离开。
和我同一办公室的同事只剩下查尔斯·戈罗特，因为他手头上还有些工作没完成，于是，我就出去吃晚饭了。
等我返回时，他已经走了。
我心急火燎，赶紧做我的事，因为我知道，约瑟夫——就是你们刚才看到过的哈里森先生——到伦敦了，他会乘坐十一点钟的火车去沃金，我也想尽可能赶那一趟火车。
“我仔细看过那份协定后，立刻发现，舅舅的话一点也不言过其实，它确实极其重要，内容具体细节就不说了，我只能说那份协定表明了大不列颠王国对三国同盟[5]的态度。
从中可以看出，一旦法国海军在地中海地区与意大利海军相比占据绝对优势，该国将采取措施。
协定涉及的问题仅与海军有关。
协定最后是由双方高级官员签署的。
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