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莱斯特雷德最后开口说,“整个这段时间你都在干些什么勾当,呃?”
奥尔达克不自然地笑了笑,看到督察气得发青的脸,向后退缩了。
“我没干什么坏事啊。”
“没干坏事?你处心积虑,要把一个清白无辜的人送上绞刑架。
如果不是有这位先生,说不定你的阴谋就得逞了呢。”
卑鄙恶劣的家伙开始抽抽搭搭哭起来了。
“毫无疑问,长官,这只是个玩笑而已。”
“噢!
玩笑,是吗?我可告诉你,你会笑不出来的。
把他带下去,让他在客厅里等着我。
福尔摩斯先生,”
他们离开后,他接着说,“我不能当着众警员的面说,但是我不介意当着华生医生面说,这是您做过的最耀眼的事,尽管您是如何办到的我毫不知情。
您挽救了一位无辜者的性命,还避免了一件可能让我在警界名声扫地的严重丑闻。”
“您不仅不会名声扫地,亲爱的先生啊,反而会名声大振呢。
您只需对您刚才撰写的调查稍做修改,人们就会发现,坏人要想逃过莱斯特雷德的眼睛,是件多么困难的事情。”
“您不希望我在报告中提到您的大名?”
“完全不必,工作本身就是奖赏。
说不定将来有一天,如果我允许这位热情的历史学家再次拿起笔的时候,我也会受到赞许——是吧,华生,行了,现在我们去看看那只耗子藏匿的地方。”
离过道尽头大约六英尺处,有个小间,是用抹过灰的板条隔出来的,隔墙上巧妙地安装了一道暗门。
小间全靠屋檐缝隙中透过来一点点光来照明,里面有几件家具,有食物和水,还有一些书、报纸堆放在一起。
“这就是从事建筑业的人得天独厚的优势,”
我们出来时,福尔摩斯说,“他给自己营造出了这么一个小小的藏匿处,不需要告诉任何人——当然,他那位宝贝管家除外。
我马上把她交给您处置,莱斯特雷德。”
“我接受您的建议,但您是怎么知道这个地方的呢,福尔摩斯先生?”
“我确信,此人就躲藏在本宅邸里。
我在走廊上行走时,发现这个走廊比下一层的短了六英尺,这就很容易判断他藏在哪儿了。
我想他不可能那么镇定,听到火警还能待着不动。
我们完全可以进去抓他,但是,我更乐意看着他自己现身。
此外,我要给您一点神秘感,莱斯特雷德,以回敬您上午跟我逗乐的事。”
“得了,先生,我们现在扯平了。
但是,您怎么会知道他就在这座宅邸里呢?”
“是那个拇指印,莱斯特雷德。
您说那是铁证,确实如此,只是从另外一个完全不同的意义上来说的,因为头天我并没有发现拇指印。
您可能已经注意到了,我很注重细节[10]。
我检查过了门厅,确定墙壁是干干净净的。
可见,拇指印肯定是晚上弄上去的。”
“但怎么弄得成呢?”
“非常简单。
给那些文件资料袋封口时,乔纳斯·奥尔达克要麦克法兰用大拇指在其中一个封套的热火漆上按了一下,以便把它粘牢。
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