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“难道还会是别的什么吗？”
“这正是诺福克郡莱丁索普庄园的希尔顿·丘比特先生心急火燎想要知道的。
他先把这个谜语邮寄给了我，自己则乘坐下一趟火车，随后就到。
现在有人按门铃，华生，我没猜错的话，应该就是他来了。”
楼梯上传来了沉重的脚步声，不一会儿，进来一个高个儿男子，脸色红润，脸刮得溜光，那明亮的眼睛、红润的脸颊，都说明他生活在离雾气缭绕的贝克大街很远的地方。
他进入室内时，似乎带来了一股东海岸的气息[2]，又浓烈，又清新，沁人心脾。
他和我们一一握手，正要坐下时，瞥见那张画有古怪图案的纸。
我刚刚仔细看了后，顺手把它放在了桌子上。
“啊，福尔摩斯先生，您这是怎么回事？”
他大声说，“别人都说，您喜欢研究古怪离奇的谜案，我看没有比这更古怪离奇的东西了吧。
我来之前就把它寄给了您，就是为了让您在我到来之前有时间研究研究。”
“这东西确实很奇怪，”
福尔摩斯说，“乍一看，还以为是孩子随手乱画的呢。
上面画的尽是些荒诞离奇的舞蹈小人，您怎么会这么在意这张荒诞的画呢？”
“我倒是不在意，福尔摩斯先生，但我夫人在意。
她被吓得半死，虽然嘴上没有说，但从她的眼神中，我看出来，她挺害怕的。
这就是我要把这事弄清楚的原因。”
福尔摩斯举起纸张，以便让太阳照着它。
看得出来，纸是从笔记本上撕下来的。
上面的画是铅笔画的，图案是这样的：
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福尔摩斯认真地看了一会儿，然后小心翼翼地把它折起来，放进他随身携带的记事本里。
“这可能会是件非常有趣又不同寻常的案件，”
他说，“希尔顿·丘比特先生，您在信里已经给我描述了几个细节，但是，您要是可以好心为我的朋友华生医生复述一遍的话，我将感激不尽。”
“我不怎么善于讲故事，”
我们的客人说，显得很紧张，一双强壮有力的手时而紧握着，时而松开，“如果我哪个地方没有说清楚，您尽管询问我。
我要从去年我结婚的时候开始叙述，但首先想要声明一下，尽管我不是个富人，但我们家族的人已经在莱丁索普庄园生活长达五个世纪了，诺福克郡没有哪个家族比我们更加闻名遐迩。
我去年到了伦敦，参加女王登基五十周年庆典[3]。
由于我们教区的牧师帕克尔住在罗素广场的一家旅馆，我也住进那儿了。
旅馆有个年轻的美国姑娘——名叫帕特里克——埃尔西·帕特里克。
我们不知不觉成了朋友，等到我在伦敦逗留的一个月结束时，自己竟然打心眼里爱上她了。
我们不事张扬地在一个婚姻登记处结了婚，然后以夫妻的名义返回到了诺福克郡。
您会觉得这简直疯狂透顶，福尔摩斯先生，一位出身于古老家族的男士，对女方的过去或者其家庭情况一无所知，竟然就如此这般和人家结婚了。
但是，如果您看见她，而且熟悉她，您就会理解了。
“她对婚姻的事情很直率，我是说埃尔西。
我不能说，如果自己想要摆脱这件事，她是给了充分的机会的。
‘我过去结交过一些很不讨人喜欢的人，’她说，‘我希望彻底忘记他们。
我宁可再也不提起过去的事情，因为提起来心里会感到痛苦。
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