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“是在乡村地区教音乐的,这从您的面部肤色看出来了。”
“对啊,先生,就在法纳姆[5]附近,靠近萨里边界处。”
“那地方很美,给人以很多美妙的遐想。
你还记得吗,华生?我们就是在那附近抓捕了货币伪造犯阿奇·斯坦福德的。
那么,维奥莉特小姐,在萨里边界的法纳姆附近,您遇到了什么麻烦?”
姑娘条理清晰,沉着冷静,向我们讲述了下面这个离奇的故事。
“我父亲已经去世了,福尔摩斯先生,他名叫詹姆斯·史密斯,生前曾在老帝国剧院担任乐队指挥。
我和母亲无亲无故,只有一个叔叔,叫拉尔夫·史密斯,他二十五年前去了非洲,从此杳无音讯。
父亲去世后,我们家一贫如洗。
但是,有一天,有人告诉我们,说《泰晤士报》上登了一则启事,寻找我们的下落。
可想而知,我们当时有多高兴啊,因为我们觉得大概有人留了一笔财产要给我们。
于是,我们立刻找到了报纸上说的那个律师。
我们在律师那儿见到了两位先生,一位叫卡拉瑟斯,另一位叫伍德利,他们从南非回国探亲。
据他们说,我叔叔是他们的朋友,几个月前,叔叔在约翰内斯堡去世了,离世时身无分文。
还说,叔叔临终前,委托他们帮他寻亲,看看亲戚们有没有什么需要帮助的地方。
我们听后都觉得很奇怪,拉尔夫叔叔生前从未过问过我们,难道他都要死了,还会如此体贴,想着要照顾我们不成?但是,卡拉瑟斯先生说,那是因为我叔叔刚刚得知我父亲去世的消息,觉得自己有责任照顾我们的生活。”
“对不起,”
福尔摩斯说,“你们见面是什么时候的事?”
“去年12月——就是四个月前。”
“请接着讲吧。”
“我觉得伍德利先生非常讨厌,他不停地朝我挤眉弄眼——那家伙举止粗俗,面部臃肿,留着红色的络腮胡,头发散乱地披在前额的两边。
我觉得他可恶透顶——相信西里尔一定不希望我跟这种人交往。”
“噢,原来他名叫西里尔!”
福尔摩斯说着,露出了微笑。
姑娘满脸绯红,哈哈笑了起来。
“对,福尔摩斯先生,西里尔·莫顿,电气工程师。
我们夏末就要结婚了。
天哪,我怎么说到他身上去了啊?我想要说的是,那个伍德利先生很讨厌,但是,卡拉瑟斯先生,也就是那位年长许多的,倒是显得更加随和。
卡拉瑟斯先生皮肤黝黑,脸色蜡黄,胡子刮得干净,沉默寡言,但显得彬彬有礼,笑容可掬。
他询问我们境况如何,而当他了解到我们家境很贫穷时,便建议我去做他女儿的音乐教师。
他只有一个女儿,十岁。
我对他说,自己不想离开母亲,为此,他提议说,我每个星期结束时可以回去看她。
他承诺每年付给我一百英镑[6],这确实是丰厚的报酬。
我最后应承下来了,去了离法纳姆六英里左右的奇尔特恩庄园。
卡拉瑟斯先生[7]是个鳏夫,但雇了个女管家来料理家务。
女管家叫迪克松太太,上了年纪,人显得很体面。
卡拉瑟斯先生为人和善,懂得音乐。
大家晚上聚在一起,过得很舒心愉快。
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