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她突然掉转车头,骑着车子猛然冲向他。
但是,他也动作敏捷,不顾一切地逃跑了。
姑娘很快又掉转车头,继续赶路,昂首挺胸,不再理会身后那个人了。
尾随者又转过身来,继续跟在姑娘后面,像原先那样,保持远距离,一直到大路的拐弯处,我看不到他们为止。
我一直待在原地没动。
事实证明,我这样做是对的,因为那个男子很快就又不紧不慢地回来了。
他拐进了庄园的大门口,下了车。
几分钟后,我看见他站在树林里,抬起双手,看起来像是在整理领带,接着又上了车,从我前面骑过去,沿着车马道,进了庄园。
我跑出欧石楠灌木丛,从树缝里往庄园那边望去。
远处,可以隐约看到那座古老的灰色建筑,以及它那耸入云霄的都铎式[10]烟囱,只是那条马车道向着那茂密的灌木丛延伸,我再也没看到我要找的那个人了。
不过,我还是觉得,自己上午的活动进行得挺顺的,于是兴致勃勃地返回法纳姆。
关于查令顿庄园的情况,当地的房产经纪人未能给我提供任何情况。
他建议我去蓓尔美尔大街[11]找一家著名的经纪公司。
于是,我没有直接回家,而是去了那家公司,那儿的经纪人彬彬有礼地接待了我。
不成,夏季我不能租住查令顿庄园,我来得太晚了,那儿一个月前就已经租出去了,房客名叫威廉逊先生,是位很体面的老绅士。
彬彬有礼的经纪人不能给我提供更多情况,因为他的委托人的情况不是他应该谈论的话题。
当天晚上,夏洛克·福尔摩斯全神贯注地听完了我冗长的汇报,但是,并没有得到如同我希望并且看重的称赞,相反,在对我已经采取的措施和没有采取的措施做出评价时,他不苟言笑的面容比平常更加严肃了。
“你藏身的地点,亲爱的华生,就选错了。
你应该藏匿在树篱后面,那样你便可以近距离看清楚那个有趣的人。
实际上,你离了几百码的距离,给我提供的情况比史密斯小姐提供的情况还要少。
她说自己不认识那个人,但我确信,她认识。
不然的话,他为何那么惶恐不安,害怕她会靠近自己,看清自己的面孔呢?你说他一直弓着身子贴近自行车扶手。
你看看,这还是在躲避啊。
所以,你的表现确实很糟糕。
他都回家去了,你却想要弄清楚他是谁,竟然跑去找伦敦的房产经纪人!”
“那我应该怎么样呢?”
我大声说,有点冒火了。
“到最近的酒馆去打听,那儿才是乡下人说东道西的聚集地啊。
那儿的人会告诉你所有人的名字,从主人到在厨房里帮着干粗活的女仆。
威廉逊?我对这个名字一点印象也没有。
如果他是个老者,那就不可能是那个动作敏捷的骑车人,他不可能是身手敏捷的姑娘的对手,甩不掉她的追赶的。
你这次大老远地跑了一趟,有了什么收获呢?知道了姑娘的叙述是真实的,但我对此从来就没有怀疑过。
还知道了那个骑车人与庄园有关系,这一点我也从不怀疑。
还知道了庄园的房客是威廉逊,这样的信息谁都能查得出来。
行了,行了,亲爱的伙计,别这么垂头丧气了。
下个星期六之前,我们没有多少事情要做。
这期间,我会亲自去调查一两次。”
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