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“我最后一次见他是在5月13日，即上个星期一的晚上。
他的宿舍在三楼，是个里间，要经过一个住着两个孩子的较大的房间。
询问那两个孩子，他们都说既没看见什么，也没听见什么。
显然，小萨尔蒂尔不是从那两个孩子的房间出去的。
他房间的窗户开着，窗台上一棵粗壮的常春藤长到地上了。
我们没有在地面上发现脚印，但从他的房间到地面，真的就只有这一个出口。
“星期二早上七点钟，我们发现他失踪了。
他的床确实是有人睡过了。
失踪前，他自己已经穿戴完好，失踪时穿的，就是平时的校服——黑色的伊顿式外套[6]和深灰色的裤子。
在他房间里找不到有人到过的痕迹，如果有叫喊声或打斗声，一定能听到，因为住在外间的那个年纪稍大的男孩康特一向睡得很警醒。
“我一发现萨尔蒂尔勋爵失踪了，便立即召集全校人员点名——学生、教师和仆人统统叫过来了。
我们当时才发现，萨尔蒂尔勋爵不是独自出走的，因为德语教师海德格尔也不见了。
他的宿舍也在三楼，在楼道的末端，和萨尔蒂尔勋爵的宿舍同一个朝向。
他的床也睡过，但是，他离开时显然没有完全穿戴好，因为衬衫和袜子还丢在地板上。
毫无疑问，他是顺着常春藤爬下去的，我们在窗户下面的草坪上发现了他的脚印。
他的自行车原本是停在草坪旁边的小棚子里，这时也不见了。
“海德格尔在我的学校里待了两年，来校工作时，带来的推荐信评价极高。
但此人沉默寡言，一向郁郁寡欢，不是很受师生欢迎。
两个出走的人音讯全无，直到现在，已经是星期四上午了，我们还是和星期二一样，一无所知。
当然，事发之后，我们立即通知了霍尔德尼斯庄园府邸。
府邸离学校只有几英里远，我们以为，孩子可能是突然想家了，回去看望父亲。
但是，家里人根本没有关于他的任何消息。
公爵焦急万分。
而我呢，你们已经看到了，我对此事的责任以及连日来的担心已经把我折腾得精疲力竭了。
福尔摩斯先生，我请求您一定竭尽您所能，侦破本案。
您大概这辈子还很难碰到过一个报酬这么丰厚的案件吧？”
福尔摩斯聚精会神地倾听着眼前这位倒霉校长的叙述。
他眉头紧锁，眉间深深的皱纹表明，无须我劝说，他已经集中精力在想案件的事了。
除了丰厚的报酬，这种复杂且不同寻常的案件本身就很对他的胃口。
他掏出记事本，在上面记下了一两个重要情况。
“您真是很大意啊，竟然没有早点来找我，”
他说，态度很严肃，“问题严重了，您才来找我开始调查工作，比如说，如果是行家在现场观察，在常春藤和草坪上不可能发现不了任何端倪。”
“这事怪不得我啊，福尔摩斯先生。
公爵阁下绝对不想让这件不光彩的事情曝光，害怕自己家里的不幸事情流传出去。
他很惧怕这一类的事情发生。”
“但是，官方还是介入了调查对吧？”
“对，先生，但调查的结果令人失望，调查后立刻就有了一条明显的线索，有人报告说，看见了一个孩子和一个年轻人在附近的火车站坐早班车走了。
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