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走吧，先生们，我给你们介绍介绍。”
我当然熟悉那位著名的政治家的照片，但是，他本人和照片相距甚远。
他身材高大，气宇轩昂，衣着讲究，脸颊瘦长，鼻梁又弯又长，显得很怪异。
他肤色惨白，像死人一般，在长而稀疏的艳红色胡子的映衬下显得更加吓人。
他的胡子一直垂到了白色背心上，表链的链坠在胡子的边缘处闪闪发亮。
公爵就这样神情庄重地站在赫克斯塔布尔博士家壁炉前的地毯中间，看着我们，神情很冷漠。
他身边站着个年轻人，我估计那肯定是他的秘书王尔德了。
王尔德身材矮小，神色紧张，但很警觉，蓝色的眼睛闪着智慧的光芒，面部表情丰富多变。
他先开口说话，语气尖刻，却很镇定。
“我今天早上来过了，赫克斯塔布尔博士，可惜太晚了，未能阻止您前往伦敦。
我听说，您此行的目的是要请夏洛克·福尔摩斯先生来处理本案。
公爵阁下感到很意外，赫克斯塔布尔博士，您竟然没有同他商量就采取了这么个行动。”
“当我得知，警方未能——”
“公爵阁下绝对不可能相信警方会失败的。”
“但是，毫无疑问，王尔德先生——”
“您很清楚，赫克斯塔布尔博士，公爵阁下心急如焚，特别注意避免任何公共丑闻。
他就是希望知道的人越少越好。”
“事情很容易补救，”
吓得战战兢兢的博士说，“福尔摩斯先生明天早上就可以乘火车回伦敦去。”
“这可不成，博士，这可不成啊，”
福尔摩斯不动声色地说，“你们北方的空气让人神清气爽，心旷神怡，所以我打算在你们的原野上待几天，让我心情尽情地放松一下。
至于我是住在您的学校里呢，还是住在村上的旅馆，那就悉听尊便。”
我可以看得出来，可怜的博士陷入了极度为难的境地，不知如何是好，还好，红胡子公爵低沉而洪亮的声音就像就餐铃似的，解了他的围。
“我赞同王尔德先生的看法，赫克斯塔布尔博士，您明智的做法是，事先应该和我商量一下。
但是，您既然已经把福尔摩斯先生请来了，如果我们又不要人家帮忙，那确实显得不合情理。
这儿到旅馆距离很远，福尔摩斯先生，您如果住到霍尔德尼斯庄园去，我会感到很高兴的。”
“非常感谢您，公爵阁下。
为了便于调查，我看还是住在谜案的发生地比较好一些。”
“那就悉听尊便吧，福尔摩斯先生。
当然了，只要是我和王尔德先生知道的情况，您随时可以问。”
“如果有必要，我会到府上去拜访您的，”
福尔摩斯说，“现在，我只想问问您，阁下，关于您儿子神秘失踪的事，您心里有没有自己的解释？”
“没有，先生，我没有什么解释。”
“如果我触及了您伤心痛苦的事情，还望您见谅，我也是别无选择。
您觉得公爵夫人与这件事情有关系吗？”
眼前的高官明显犹豫了一下。
“我看没有关系。”
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