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“但是，他在自己的卧室里。”
“那我必须得去他卧室。”
“我看他还躺在**呢。”
“那我就去那儿见他。”
福尔摩斯态度坚决冷峻，秘书知道，跟他争辩无济于事。
“很好，福尔摩斯先生，我去向他通报一声，说您来了。”
磨蹭了一小时之后，了不起的贵族大人这才出现了，脸色比以往更加苍白，耷拉着肩膀。
在我看来，与头天上午见到他时的情形相比，他苍老了许多。
他郑重其事地向我们打了招呼，然后在自己的位子上坐了下来，红胡子一直垂落到了桌上。
“怎么了，福尔摩斯先生？”
他问了一声。
但是，我朋友的眼睛盯着站立在主人身边的秘书。
“我觉得吧，公爵阁下，如果王尔德先生不在场，我们可以交谈得更加随意一些。”
秘书的脸瞬间变得煞白了，恶狠狠地瞪了福尔摩斯一眼。
“如果阁下希望——”
“对啊，对啊，你最好出去吧。
行了，福尔摩斯先生，您有什么话要说？”
等到秘书退出去并关上了房门之后，我朋友这才开口说话。
“实际情况是，公爵阁下，”
他说，“我本人和我的同事华生医生都从赫克斯塔布尔博士那里得到承诺说，谁要是破了本案，将会得到一笔赏金。
我想要听到您的亲口证实。”
“确实如此，福尔摩斯先生。”
“如果我没听错的话，是说谁发现小勋爵在哪儿，便可获得赏金五千英镑。”
“一点没错。”
“如果说出绑架他的人姓甚名谁，再追加一千英镑。”
“一点没错。”
“毫无疑问，后一条不仅包括说出谁带走了他，也包括说出绑架犯的同谋，是吗？”
“是啊，是啊，”
公爵大声说着，显得不耐烦，“如果您干得出色，夏洛克·福尔摩斯先生，您绝不会有任何理由抱怨报酬不丰厚的。”
我朋友搓着他那双瘦削的手，一副贪心不足的样子，这着实令我感到惊讶，因为我知道他索要的报酬一向是很低廉的。
“我想看到您把支票本放在桌上，”
他说，“如果您开出一张六千英镑的支票，我会很高兴的。
如果您可以在支票上画上两条平行线[14]，那也很好，我的开户银行是都郡银行牛津大街支行。”
公爵阁下坐在椅子上，态度严肃，挺着身子，神情冷漠地看着我朋友。
“您是在开玩笑吧，福尔摩斯先生？这事可不能闹着玩啊。”
“一点都没有开玩笑，公爵阁下。
我生平从未这么认真过。”
“那您是什么意思呢？”
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