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接着,他把蜡烛头放在了桌子上,走到了房间的一角,消失在了我们的视线中。
他返回来时,拿了一本大书,是摆在架子上一排的航海日志中的一本。
他倚在桌子边,快速地翻阅着日志,最后翻到了他要找的那一页。
然后,他愤怒地挥动了一下紧握着的拳头,把书合上了,放回到了那个角落,熄灭了蜡烛。
他还没有来得及转身离开小屋,霍普金斯突然就一把抓住了他的衣领。
当他意识到自己束手被擒时,我听见他惊恐地叹息了一声。
蜡烛又点着了,在警探的控制下,我们可怜的俘虏瑟瑟发抖,胆战心惊,瘫坐在水手柜上,无可奈何地挨个儿打量着我们。
“行了,好家伙,”
斯坦利·霍普金斯说,“你是谁?到这儿来干什么?”
对方正了正身子,面对着我们,努力保持镇静。
“我猜想,你们是侦探吧?”
他问,“你们认为我与彼得·加里船长的死有关。
但我向你们保证,我是清白的。”
“这一点我们会调查清楚的,”
霍普金斯说,“首先,告诉我们,你叫什么名字?”
“我名叫约翰·霍普雷·内里根。”
我看见福尔摩斯和霍普金斯交换了一下眼神。
“你在这儿干什么呢?”
“我可以保密吗?”
“不行,当然不行。”
“我为何一定要告诉你们呢?”
“如果你不回答,法庭审判时可能会对你不利。”
年轻人犹豫不决起来。
“那行,我就告诉你们吧,”
他说,“为什么不呢?只不过是,我不愿意昔日的丑闻再次传开罢了。
你们听说过道森和内里根吗?”
根据霍普金斯脸上的表情,我可以看出来,他从未听说过,但福尔摩斯显得兴趣盎然。
“您是指西部的两个银行家吧?”
福尔摩斯说,“他们亏损了一百万,毁了康沃尔郡[15]半数家庭,而内里根却逃跑了。”
“一点不错,内里根是我父亲。”
我们最终还是得到了一些确切的情况,但是,一个是负债逃跑的银行家,一个是被鱼叉钉死在墙脚边的彼得·加里船长,这两者似乎距离太过遥远啊。
我们还是认认真真地倾听年轻人的叙述。
“与事情真正有关联的是我父亲,因为道森已经退休了。
当时,我只有十岁,但已经感觉到了事情带来的耻辱和恐惧。
人们一直在说,我父亲偷了全部证券逃跑了。
我父亲的想法是,如果给他足够的时间,让他把股票证券变现,那么一切都会好起来,每个债主都可以领到全额支付的资金。
就在逮捕令发出之前,他驾着自己的小艇出发到挪威去了。
我还记得最后那个夜晚他和我母亲告别的情形。
他留给了我们一份他带走的证券的清单,并且发誓说,一定会带着清清白白的名声返回来。
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