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“还有别的选择吗？”
“尊敬的福尔摩斯先生啊，讨价还价对我来说是件很痛苦的事情，但是，如果本月14日钱没有支付，那18日就不会有婚礼举行了。”
他那令人难以忍受的笑容显得比平常更加扬扬得意了。
福尔摩斯思忖了片刻。
“在我看来，”
他最后开口说，“您似乎有点过于想当然了。
我当然清楚那些信件的内容。
我的委托人肯定会按照我提议的行事。
我将敦促她把整件事情告诉她未来的丈夫，相信他会宽宏大量的。”
米尔弗顿咯咯地笑了起来。
“很显然，您并不了解多佛科特伯爵。”
他说。
福尔摩斯神情茫然，我由此清楚地看出，他是了解多佛科特伯爵的。
“信中的内容会造成什么不良后果吗？”
他问了一声。
“信的内容轻松活泼——非常轻松活泼，”
米尔弗顿回答，“伊娃夫人是个令人心醉神迷的笔友，但是，我可以实话告诉您，多佛科特伯爵可是不会欣赏那种笔触的。
不过，既然您不这么认为，那我们就不要再谈下去了。
这纯粹就是一笔交易而已。
如果您觉得，对您的委托人而言，把信送到多佛科特伯爵手里对她最有利，那么支付这么大一笔钱赎回信件确实是很愚蠢的做法。”
他站起身，拿起了自己的俄国羔皮大衣。
福尔摩斯恼羞成怒，脸都灰了。
“等一等，”
他说，“您不要走得这么急嘛，这么一件棘手微妙的事情，我们要尽量避免它酿成丑闻啊。”
米尔弗顿重新坐回到了椅子上。
“我就知道，您一定会看清楚这一点的。”
他咕哝着说。
“同时吧，”
福尔摩斯接着说，“伊娃夫人不是个很富有的女士。
我实话告诉您，倾她所有也就两千英镑。
您开出的数额完全超出了她的支付能力，因此，我请求您降低要求，按照我提出的价位把信件还回。
我向您保证，这就是您能够拿到的最高数额。”
米尔弗顿微笑得更加灿烂了，同时兴致勃勃地眨了眨眼睛。
“我很清楚，关于伊娃夫人的经济状况，您所说的没有错，”
他说，“但同时，您得承认，伊娃夫人就要完婚了，她的亲戚朋友总会趁此机会替她效劳一把吧。
他们说不定正在为送什么像样的结婚礼物而发愁呢。
我可以向他们保证，这一小捆信件带来的欢乐，会比伦敦全部大枝形吊灯和黄油碟子带来的都要多啊。”
“这是不可能的。”
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