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我知道，他这就算是开始向查尔斯·奥古斯塔斯·米尔弗顿宣战了。
但是，我没有想到，这场战争注定会呈现出这样一种怪异的形式。
几天时间里，福尔摩斯进进出出都是这样的衣着打扮，但是，除了通报了一下，他一直待在汉普斯特德，而且没有虚度光阴，他在干些什么我一概不知。
不过，最后，在一个暴风骤雨的夜晚，当时狂风呼啸，窗户吹得咯咯作响，他结束了最后一次探险返回了，去掉伪装之后，坐到壁炉前，神情内敛，缄口不言，然后开怀地笑了起来。
“你不会把我看成是个要结婚的人吧，华生？”
“不会，确实不会！”
“你听说了之后会感兴趣的，我订婚了。”
“亲爱的伙计啊！
我祝——”
“对象是米尔弗顿的女仆。”
“天哪，福尔摩斯！”
“我是想要打听到情况啊，华生。”
“你不觉得自己确实过分了吗？”
“这是很有必要的一步，我是个管道工，事业红火，名字叫埃斯科特[6]，每天傍晚都与她一道外出散步，与她畅谈。
天哪，我们都畅谈的是些什么内容啊！
然而，自己想要了解的情况都已经了解到了，对米尔弗顿家的情况也已经了如指掌。”
“但是，那姑娘怎么办，福尔摩斯？”
他耸了耸肩膀。
“那也没有办法啊，亲爱的华生，赌注明摆在桌上了，你得尽最大努力打好自己的牌。
不过，我很高兴地说，自己有个充满了仇恨的情敌，我刚一转身，他肯定就会断掉我的路的。
多么美妙的夜晚啊！”
“你喜欢这样的天气吗？”
“它有利于我达到目的，华生，我打算今晚闯入米尔弗顿的家。”
他说话的语速缓慢，但意志坚定。
听到这句话，我屏住了呼吸，浑身冰凉，如同黑夜里的闪电，瞬间照亮了荒凉的原野上的一切。
于是，我似乎立刻明白如此行动会导致的每一种结果——行动败露，被人抓获，不可挽回的失败和耻辱，体面的职业生涯即告结束，我的朋友本人也将任由米尔弗顿那个恶魔摆布。
“看在上帝的分儿上，福尔摩斯，想想你这是在干什么吧。”
我大声说。
“亲爱的伙计啊，我前前后后都已经想过了。
我绝不会匆促行事的，但凡还有别的什么办法，也绝不会采取如此需要精力，事实上，也是充满危险的措施的。
我们不妨清醒地而且公正地分析一下这件事情。
我估计你会承认，从道义上来说，这次行动是正当的，尽管严格按照法律条文来衡量，这样做是违法的。
闯入他家无非就是要强行拿到他的记事本——这样的一次行动，你先前表示过乐意助我一臂之力的。”
我脑子里仔细地琢磨了一下这件事情。
“是啊，”
我说，“我们的目的只是要拿到可能用于实现非法目的的东西，除此之外，不会拿走任何别的东西。
既然如此，从道义上来说，我们的行动那就是正当的。”
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