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“他在家吗？”
霍普金斯问，显得迫不及待。
“上楼吧，尊敬的霍普金斯先生，”
楼上传来福尔摩斯的声音，“但愿您不是有意挑选了一个这样的夜晚来啊。”
警探上了楼梯，我们房间的灯光映照着他身上的雨衣闪闪发亮。
我帮他脱了雨衣，福尔摩斯把壁炉里的火拨旺了些。
“对了，尊敬的霍普金斯，挪过来一点，暖一暖脚趾，”
他说，“这儿有烟，华生医生给您开了一张热水加柠檬的处方，在这样暴风骤雨的夜晚，这可是一剂良药啊。
您顶着暴风雨过来，一定是有什么很重要的事情。”
“确实如此，福尔摩斯先生。
我实话告诉您，自己今天下午一直都在忙碌着呢。
您从最近的报纸上看到关于约克斯莱案件的报道了吗？”
“关于15世纪之后的情况，我今天什么都没有看。”
“对了，报道就只有一段，但全是错误的，所以您也没有错过什么。
我没有错失良机，案件发生在肯特郡[6]，距离查塔姆[7]大概七英里路程，距离铁路线三英里。
我三点十五分接到电话，五点钟就赶到了约克斯莱旧宅，立即展开调查，赶上最后一趟火车回到了查令十字车站，然后乘了马车就直接到您这儿来了。”
“我估计，这意思就是说，您对摆在您面前的案件并不是很清楚，对吧？”
“意思是说，我完全没有搞清楚头绪，所以，我看出来了，这可是一桩自己从未见识过的错综复杂的案件。
不过，乍一看，案件似乎很简单，不会出什么差错。
但是作案动机不明啊，福尔摩斯先生，这正是令我感到头痛的——找不出作案动机。
这儿死了人了——这是毋庸置疑的——但是，在我看来，任何人都不存在加害他的理由啊。”
福尔摩斯点燃了雪茄，背靠在椅子上。
“把情况讲述给我们听听吧。”
他说。
“我已经把事实弄得挺清楚了，”
斯坦利·霍普金斯说，“现在，我需要弄清楚的是，这一切都是什么意思。
根据我的调查，事情的经过是这样的，几年以前，有一位自称是科拉姆教授的老人买下了那座乡间别墅——约克斯莱旧宅。
老人身体有病，有一半时间是躺在**的，另外一半时间则拄着拐杖一瘸一拐地在房前屋后走着，或者是由园丁用巴斯轮椅[8]推着在院落里转悠。
少数几个拜访过他的几个邻居都很喜欢他，他可是那一带远近闻名的有学问的人。
家里过去有一个上了年纪的管家——马克尔太太，还有一个女仆——苏珊·塔尔顿。
自从搬到此地，两个女人就开始在他家干活儿了。
她们看上去是品行端正的人。
教授正在写一本学术专著，一年前，他觉得有必要请个秘书。
刚一开始雇请的两位，他试用了一段时间，觉得不够理想，便辞退了。
第三个是威洛比·史密斯先生，一个刚刚大学毕业的小伙子，好像正是教授想要找的人。
他整个上午的工作就是按照教授的口述做记录，整理成文字，晚上通常在寻找参考资料，都是与翌日的工作相关的内容。
这位威洛比·史密斯以往的业绩无可挑剔，无论是在阿平厄姆[9]度过的童年时代，还是在剑桥大学度过的青年时代，情况都是如此。
我看了别人给他写的证明信，一直都体面正派，平静和蔼，刻苦用功，完全看不出有任何瑕疵。
但是，今天早上，就是这个年轻人，死在了教授的书房里。
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