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“我清楚地记得,惨剧发生前的三个星期,有一天傍晚,我坐着马车去他家。
他正好伫立在厅堂门口。
我刚从轻便马车上下来,站在他跟前,就看到他目光越过我的肩膀,牢牢盯着我身后看,眼睛中充满了极度的恐惧。
我急速转过身去,正好看见了一个体形像大牛犊似的黑东西消失在路的尽头。
他情绪激动,惶恐不安,我不得不走到那东西刚滞留的地方,并在四周寻找了一番。
但是,已经不见了踪影。
这件事情好像给了他心理上一个非常沉重的打击,我整个夜晚都陪伴着他。
正是在那种情形下,为了解释他所表现出来的情绪,他托付我保存那封我一开始念给您听的家书。
我之所以提到这个小插曲,是因为它在随后发生的悲剧中可能发挥了一些作用。
但在当晚,我认为那只是一件微不足道的小事,觉得他惊恐不安是毫无理由的。
“正是因为有了我的劝告,查尔斯爵士这才打算去伦敦。
我知道,他的心脏已经受到了影响,加上时刻处在焦虑不安的状态中,不管其原因有多么荒诞不经,但显然对他的健康已经产生了严重影响。
我认为,几个月的城市生活可能会分散他的注意力,使他恢复健康。
我们共同的朋友——斯塔普尔顿先生也非常关心他的健康状况,完全赞同我的意见。
没想到临行前的最后一晚,竟然发生了可怕的灾祸。
“查尔斯爵士猝亡当晚,总管巴里摩尔发现了情况,立刻派了马夫珀金斯骑马来找我。
因为那天我很晚都没睡,所以出事后的一个小时内就赶到了巴斯克维尔庄园。
我对所有调查过程中提到过的细节都验证和核实过了。
我顺着紫衫林荫小道往前走,到达了栅门附近的一处地方,他似乎曾在那儿等待过什么人。
我注意到,从那个地方向前,他的脚印发生了变化。
我还发现,除了巴里摩尔留在松软地面上的脚印外,再没有其他足迹了。
最后,我对遗体进行了仔细检查,遗体在我到达前没有人动过。
查尔斯爵士俯卧倒地,两臂往外伸出,十指插在泥土里,面部因强烈的情绪变化而扭曲,有点面目全非了,连我都认不出来了。
可以肯定的是,他身上没有任何的伤痕。
但是,在调查过程中,巴里摩尔有一点说错了,他说在遗体附近没有任何痕迹。
他没有发现任何情况,但是,我发现了痕迹——就在不远处,是新留下的,非常清晰。”
“脚印吗?”
“脚印。”
“男人的还是女人的?”
莫蒂默医生神情怪异地看了看我们,像说悄悄话似的压低嗓音回答:“福尔摩斯先生,是一只巨型猎犬的爪印。”
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