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“比如说?”
“我发现,悲惨事件发生之前,曾有几个人在荒原上看到过一只跟传说中的巴斯克维尔怪物的特征相吻合的动物,而且那种动物肯定不是科学界所已知的兽类。
他们异口同声地说那是一只大家伙,会发光,像魔鬼一样可怕。
我曾询问过那几个人,一个是头脑聪明的乡下人,一个是马掌铁匠,还有一个是荒原上的佃户。
他们三人对那个可怕幽灵的描述是一致的,与传说中那只令人恐惧的猎犬的外形完全一样。
我明确地告诉您,恐惧笼罩在这片区域,只有英勇无畏的人才敢在夜间穿过荒原。”
“而您,一个受过科学训练的人,竟然会相信那真的是超自然现象?”
“我都不知道该相信什么了。”
福尔摩斯耸了耸肩膀。
“迄今为止,我把自己的侦案工作范围限制在人世间,”
他说,“尽着自己的一份绵力,同邪恶势力做斗争,但是,要同罪恶之神本人较量,任务过于宏大,我胜任不了。
不过,您得承认脚印确实真实存在。”
“那只怪异的猎犬的确真实存在,它撕碎了人的喉咙,但它也是妖魔的化身。”
“我明白了,您现在站在了超自然论者的立场上。
但是,莫蒂默医生,请您现在告诉我,既然您坚持这样的看法,那您为什么还来找我商量呢?您对我说调查查尔斯爵士之死是没有一点用处的,但同时您又希望我去调查。”
“我并没说过希望您去调查啊。”
“那我该如何帮助您呢?”
“给我提点建议,告诉我该如何同亨利·巴斯克维尔爵士打交道,他很快就要到达滑铁卢车站了,”
莫蒂默医生看了看自己的怀表,“正好还差一个小时零一刻钟。”
“他就是那位遗产继承人吗?”
“是的,查尔斯爵士亡故后,根据遗嘱,我们调查了这位年轻绅士,发现他一直在加拿大经营农场。
根据我们了解到的情况,这位先生无论在哪个方面都非常优秀。
我不仅仅是以一位医生,现在还是以查尔斯爵士遗嘱的受托人和执行人的身份在同您说话。”
“我估计,没有别的遗产继承申请者吧?”
“没有。
我们所知道的查尔斯爵士的亲属就只有罗杰·巴斯克维尔一人。
亡故的查尔斯爵士家族中有三兄弟,他本人是老大,罗杰最小,老二亨利年轻时就去世了,留下了这个叫亨利的儿子。
最小的罗杰是家族的害群之马,他遗传到了专横的老巴斯克维尔的品性,我听说,他长得和家族中老雨果先生的画像简直一模一样。
他在英格兰折腾得待不下去了,便逃到了中美洲,1876年得黄热病暴死在那儿了。
亨利是巴斯克维尔家族的最后一个子嗣,现在再过一小时零五分钟,我就会在滑铁卢车站见到他。
我接到一封电报,说他今天早晨已经到了南安普敦。
福尔摩斯先生,您会给我提些什么建议?我该如何应对他呢?”
“为什么不让他回到他祖先世代都居住的宅邸里去呢?”
“似乎理应如此,难道不是吗?不过,我们也要掂量一下,因为每个到那里去的巴斯克维尔家族的人都遭受了可怕的厄运。
我敢肯定,如果查尔斯爵士亡故前还能够和我说话,他一定会提醒我,不要把亨利——古老家族的最后一根独苗,还是巨额财富的继承者,带到那个要命的地方去。
但不可否认,那个贫困而荒凉的乡区的繁荣昌盛都有赖于他的到来。
如果庄园没主人居住,查尔斯爵士所做过的一切善行就会烟消云散。
我担心自己会对利益问题考虑得过多,而让自己对此事的看法失之偏颇。
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