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这是一个恬静而朴实的乡村小站。
但是,令我感到诧异的是,出站口处,站着两个身穿黑色制服的人,他们像军人那样站着,身体倚在不长的来复枪上,两眼直勾勾地盯着我们走过来。
马车夫身材矮小,神情冷酷而粗鲁,他对着亨利·巴斯克维尔爵士行了个礼。
几分钟过后,我们沿着宽阔的白色大道疾驰而去。
道路的两旁是起伏不平的牧草地。
古老的山墙房舍穿透浓密的绿荫,露出屋顶。
但在这宁静而又充满阳光的村落后面,却绵延着又长又阴郁的荒原,上面布列着几座参差不齐且险恶的小山,在傍晚天空的衬托下,显得尤为阴暗。
四轮马车拐了个弯,驶入了一条岔路。
我们顺着一条路面深陷的——几个世纪以来被马车车轮轧成的小路曲折前行。
道路的两侧是高高的石壁,上面长满了湿漉漉的苔藓和枝叶肥厚的羊齿植物。
在落日的余晖中,古铜色的蕨类和色彩斑驳的黑莓闪闪发亮。
我们持续往上行驶着,经过了一座窄小的花岗石桥,然后沿着一条喧闹的小河继续前行。
小河水流湍急,浪花四溅,从灰色的乱石之间咆哮而过。
无论是小河还是道路,都在长满了矮小的橡树和枞树的峡谷之中蜿蜒而行。
每到一个拐弯处,巴斯克维尔都会高兴得大叫起来,他急切地环顾四周,嘴里不断问着无数的问题。
在他的眼里,一切都是那么美丽,但我却觉得这一带的乡村明显呈现出深秋的景象,难免有一点凄凉。
枯黄的树叶铺满了整条小路,我们从那儿经过时,还有些树叶翩翩飞落到我们身上。
我们的马车从枯叶上走过,此时,辘辘的车轮声也寂静了下来——我隐约觉得,这是造物主撒在重返家园的巴斯克维尔家族后裔车前的不祥之物。
“嘿!”
莫蒂默医生大声说,“那是什么?”
我们的前方出现了一处长满欧石楠的陡峭的山坡,它突显在荒原的边缘。
山顶上可以清楚地看到一个骑在马背上的士兵,就像一具屹立在碑座上的骑士雕像一样。
他黝黑而严峻,来复枪搭在伸向前方的手臂上,呈预备发射的姿势。
他在监视我们要走的这条道路。
“那是什么啊,珀金斯?”
莫蒂默医生问。
车夫在座位上把身子半侧过来。
“有个罪犯从王子镇逃跑了,先生,到现在为止,已经三天了。
监狱的看守们正在监视每一条道路,每一个车站,但还没有发现他的踪迹呢。
附近的农户们都感到很不安,先生,事情就是这样的。”
“啊,我知道这个,如果有人提供信息,就能得到五英镑的赏金。”
“是的,先生,但与可能会被人割断喉管相比,可能拿到的五镑钱就显得太微不足道了。
您知道,他可不是什么普通的罪犯,而是个肆无忌惮的家伙。”
“那他到底是谁呢?”
“他叫塞尔登,是诺丁山[56]凶杀案中的那个凶手。”
那桩案件我记得很清楚,罪犯的罪行极其残暴,手段极其残忍,因而引起了福尔摩斯的关注。
罪犯之所以逃脱了死刑,是因为其暴行太过残忍,以致让人怀疑他的精神状态是否正常。
说话的当口儿,我们的马车驶上了坡顶,呈现在我们眼前的是一片广袤的荒原,还有散布其中的嶙峋怪异的突岩和堆垒如冢的乱石。
一股寒风从荒原方向吹来,我们不禁浑身打寒战。
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