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在那样的一个时刻,很难去估摸时间。
他请求我不要向前走,还说我去了也无能为力。
然后,女管家艾伦太太领着我上了楼。
一切都像是一场噩梦。”
“您能不能说出,您听到枪声之前,您丈夫到楼下有多长时间?”
“不,我说不出。
他是从更衣室走的,我没有听见他走。
他每天晚上都要巡视宅邸一圈,因为他担心失火。
据我所知,这是他唯一担心的一件事情。”
“这就是我想要谈的问题,道格拉斯夫人。
您是在英国和您丈夫相识的,对不对?”
“不错,我们五年前结的婚。”
“您听到过他说起美国的事情并且有可能面临危险吗?”
道格拉斯夫人回答前认真地思索了一番。
“对,”
她最后说,“我总是有种感觉,觉得他面临着危险,但他拒不与我讨论这个问题,这倒并不是不信任我——我们两人之间相亲相爱,心心相印,而是因为他满心希望,一切恐惧都远离我。
他认为,如果我知道了所有情况,就会担心,于是,他缄口不言。”
“那么您是怎么知道的呢?”
道格拉斯夫人的脸上迅速掠过一丝微笑。
“一个丈夫一辈子怀揣着一个秘密,而一个爱着他的女人会毫无觉察,这可能吗?他对自己在美国生活的片段闭口不谈,我是通过这个知道的;他采取了某些防范措施,我是通过这个知道的;他偶尔会冒出片言只语,我是通过这个知道的;他观察冷不防冒出来的陌生人的神态,我是通过这个知道的。
我完全可以肯定,他有不共戴天的仇敌,并且他相信他们在追踪他,他一直都在防着他们。
对此,我十分有把握,所以多年来,如果他比预期回家晚一些,我就会提心吊胆。”
“我可不可以问一声,”
福尔摩斯问,“是什么样的话语吸引了您的注意力?”
“‘恐怖之谷’,”
夫人回答说,“我询问他时,他就用了这个词。
‘我身处在恐怖之谷,还没有摆脱出来呢。
’——‘难道我们就永远逃脱不出恐怖之谷吗?’当我看见他比平常更加严肃,我就会这样问他。
‘我有时候认为,我们永远无法逃脱。
’他回答说。”
“您确定自己问过他,‘恐怖之谷’指的是什么吗?”
“我问过,但他脸色阴沉,并且会摇摇头。
‘我们两人当中有一个处在阴影之中,这是够糟糕的事情,’他说,‘祈求上帝,阴影不要降临到你的头上!
’他一定曾经生活在某个真正的谷地,而且在那儿,发生过恐怖的事情,我对此可以肯定,但更多的情况我就说不出来了。”
“他就从来没有提到过一些人的名字吗?”
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