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这是一张非同寻常的脸庞,一双灰色的大眼睛,胡子浓密,修得很短,呈灰白色,方正而凸出的下颚,嘴巴透着幽默感。
他仔细端详着我们,然后,令我感到惊讶的是,他迈步走向我,交给我一卷材料。
“我听说过您的,”
他说着,听声音既不是英国人,也不是美国人,但音质圆润悦耳,“您是这一拨人当中的记述者。
行了,华生医生,您以前经常记述的从来没有这样的故事吧?对此,我敢押上自己的全部财产。
用您自己特有的方式叙述吧,但是,事实是存在的,只要您掌握了事实,公众就不可能不会注意。
我已经藏匿了两天,利用了白天的时光,在这个耗子洞一样的地方充分利用了白天的光线,把情况写成了文字。
您尽可以使用这些文字——您和您的读者。
这就是‘恐怖之谷’的故事。”
“这是过去的事情了,道格拉斯先生,”
夏洛克·福尔摩斯平静地说,“我们想要听的是您现在的故事。”
“你们这就可以听到,先生,”
道格拉斯说,“我讲述时可以吸烟吗?那好,谢谢您,福尔摩斯先生。
您本人也吸烟,如果我没有记错的话,您可以想象得到,坐了两天,口袋里装着烟卷,但害怕烟味暴露目标,那是怎么样的一种情形。”
他把身子倚在壁炉架上,吸着福尔摩斯递给他的烟,“我听说过您的大名,福尔摩斯先生。
我压根儿没有想到会遇上您。
但是,在您还没有看过这些材料的时候,”
他朝着我手上的材料点了点头,“您会说,我给您讲述的是一些新鲜事儿。”
麦克唐纳督察目不转睛地盯着新出现的人看,极度惊讶。
“行了,我都被搞蒙了!”
他最后大声说,“如果您是伯尔斯通庄园的约翰·道格拉斯先生,那么,是谁死掉了,弄得我们这两天一直在调查,而您现在又是从什么地方冒出来的?我感觉您就像玩偶匣里的玩偶一样,是从地板下面蹦出来的。”
“啊,麦克先生,”
福尔摩斯一边说,一边晃了晃食指,“您没有看过那本精彩的当地小册子,上面讲述了国王查理一世藏匿的故事。
在那个年代,没有理想的藏匿之处,人们是无法藏身的,而当时用过的藏匿之处还可以接着再用啊。
所以我坚信,我们应当在宅邸里寻找到道格拉斯先生。”
“而您捉弄了我们多长时间啊,福尔摩斯先生?”
督察怒火满腔地说,“要我们白白浪费了多长时间,去进行很荒唐的搜捕?”
“不是瞬间就能知道的,亲爱的麦克先生。
只是到了昨天晚上,我才对案件形成了自己的看法。
因为我的看法只有今晚才能验证,所以我才请您和您的同事白天出去休假。
请问,我还有别的什么办法吗?当我在护城河里发现这套衣服的时候,我立刻豁然开朗,我们看到的尸体根本就不是约翰·道格拉斯先生的,但一定是那个从坦布里奇韦尔斯骑自行车来的人的。
不存在别的什么结论。
因此,我必须确定,约翰·道格拉斯先生本人可能藏在何处,最有可能出现的情况是,在夫人和朋友的纵容下,他藏匿在一处方便逃亡者藏身的房舍里,等到风声过后,再伺机逃跑。”
“行了,您推测得不错,”
道格拉斯赞同说,“我心里面认定了,自己要巧施计谋,逃脱你们英国法律的制裁,因为我吃不准自己会被如何制裁。
同时,我也瞄准了时机,永远摆脱掉那些猎犬的追踪。
请您注意,本人自始至终没有做过什么见不得人的事情,也没有做什么不能再做一遍的事情,但是,等我讲述了自己的经历之后,你们可以自己做出判断。
督察,您用不着费心来警告我,我是会坚定不移地坚持真理的。
“我不打算从头开始讲述,这上面都已经叙述了,”
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