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但是，事情现在已经被公开确认了，酒吧里那些游手好闲之徒都围在他身边，热情洋溢地同他握手。
从那以后，他在这帮人中间可是毫无顾忌了。
他可以放开量喝酒而又不会喝醉。
但是，那天晚上，要不是他的兄弟斯坎兰在身边，领着他回家，这位大名鼎鼎的英雄定会倒在酒吧的柜台下过夜。
星期六的晚上，麦克默多被介绍加入了分会，他本来以为自己先前是芝加哥的会员，所以不需要什么仪式就可通过，但是，维尔米萨有一些特别的仪式，这也是他们感到自豪的，每个申请入会者都要经历那些仪式。
仪式在工会大楼的一个专门举行这个仪式的大房间里举行。
大概有六十名成员相聚在维尔米萨，但绝不是该组织的全部力量，因为峡谷地带还有另外几个分会，它们散落在峡谷两边的山区。
如果遇到什么重大的事情，分会之间会交换人员，所以，一些犯罪的行动就可以由当地不熟悉的人员去进行。
在整个矿区，总共有不少于五百个成员。
在空旷的聚会房间里，到场的人围坐在一张长方形桌子边。
旁边的另外一张桌子上摆满了酒瓶和酒杯，聚会的人已经把目光注意到那个上面了。
麦克金蒂坐在首席，一头蓬松的黑发，戴着一顶平顶黑色绒帽，脖子上围着一条紫色的圣带，看上去就像一个主持魔鬼仪式的祭司。
他的左右两边坐着分会的高层人物，凶狠而又帅气的特德·鲍德温身居其中。
他们中的每个人都披着绶带或者戴着徽章，以表明他们的身份地位。
他们中大部分是中年人。
其余的则是十八岁到二十五岁的年轻人，长者们一旦发出命令，他们就会心甘情愿地尽全力去完成。
长者当中有许多人从音容笑貌上就可以看出来，他们勇猛彪悍，无法无天。
但是，看看那些普通成员，人们很难相信，热情洋溢、诚实坦率的年轻人竟然是一群彻头彻尾的杀人凶手。
他们的心灵受到毒害，道德沦丧，以实施了犯罪行为而自豪，对那些享有所谓“干活儿利索”
名声的人顶礼膜拜。
他们的心理扭曲了，对他们来说，自告奋勇去杀害某个从未伤害过他们的人，或者在大多数情况下，他们素昧平生的人。
这成了一件彰显勇气和侠义豪情的事情。
犯罪行为实施过后，他们会为谁完成了那致命一击的问题而争吵不休，而且会描述受害人惨叫和身体挣扎的情形，相互之间取乐。
刚一开始，他们安排行动时还注意隐秘一点，但是，到了此处描述的那个时期，他们的行动已经是明目张胆了，因为法律显得无能为力，这等于向他们表明了：一方面，没人敢站出来做不利于他们的见证；另一方面，他们有数不清的可供使唤的假证人，还有盆满钵满的钱财，他们可以提取出来用于聘请全国最卓越的律师。
漫长的十年中，他们为非作歹，但没有一个被定罪的，对于横行霸道帮造成的唯一威胁来自受害者一方——因为尽管他们是多么地寡不敌众，突遭袭击，但他们实际上有可能而且有时间在凶手身上留下了印记。
有人警告麦克默多，说他要经受考验，但没人告诉他那会是什么样的考验。
两个表情严肃的兄弟把他领到一间外室，透过隔墙板，他可以隐隐听见聚会室众人的声音，有一两次还听见有人提到他的名字。
他知道，他们是在讨论他入会的事宜。
然后，进来了一个内勤侍卫，胸前斜披着黄绿相间的绶带。
“头领有令，他应当缚住双臂，蒙住双眼，领着进来。”
侍卫说。
他们中有三个人把麦克默多的外套脱了，把右臂的袖子卷起来，最后用一根绳子把他的双肘捆住，而且动作麻利，然后又把一顶很厚的黑帽子戴到他头上，把他的上半部分脸给罩住了，看不见任何东西。
最后被领进了聚会厅。
麦克默多戴上帽子之后，眼前一片漆黑，闷得喘不过气起来，只听见周围的人们发出的窸窸窣窣的声音，然后透过自己被捂住的双耳，听见了麦克金蒂含糊不清的声音。
“约翰·麦克默多[9]，”
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