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同时,我们要庆幸自己碰到了好运气,否则,这几个小时内定会无所事事,无聊透顶。”
萨里郡督察回来之前,福尔摩斯发出去的电报有了回复。
福尔摩斯看了电报,正准备夹到自己的记事本中,突然,他瞥见了一张我期待着见到的脸。
他大笑着把电报扔了过来。
“我们要进入上流社会的圈子里了。”
他说。
电报是一个人名和地址的清单:
哈林比勋爵,住丁格尔。
乔治·弗利奥特爵士,住奥克斯肖特塔楼。
治安官海因斯·海因斯先生,住珀地广场。
詹姆斯·贝克尔·威廉先生,住福顿旧庄园。
亨德森先生,住高山墙花园。
约舒亚·斯通牧师,住内特瓦尔斯林。
“这是一条明显的行动路径,限定了我们调查的范围,”
福尔摩斯说,“贝恩斯处事缜密,他毫无疑问已经实施了类似的计划。”
“我没听明白。”
“行了,亲爱的伙计,我们已经得出了结论,加西亚吃饭时接到的字条是一次约定。
好了,如果字面上表达的意思正确的话,为了赴那次约会,有人就得登上一道主楼梯,同时找到过道的第七号门口,显而易见,那座公寓大楼很大。
同样可以肯定的是,那座公寓大楼离奥克斯肖特不会超过一两英里,因为加西亚朝着那个方向走了,而且根据我对事实的理解,他希望及时返回到紫藤公寓,以便自己有不在现场的证明,而那个时间必须是一点钟之前才有效。
由于临近奥克斯肖特的大型公寓大楼的数量一定是有限的,我便采取了显而易见的方式,发电报给斯科特·埃克尔斯提到的几个房产中介,于是便有了这个清单。
他们的名字在这个电报上呢,我们这堆乱麻的另一个头一定在这中间。”
将近六点钟时,我们到达了伊舍那个风光秀丽的萨里郡村庄,贝恩斯督察一路陪伴着我们。
我和福尔摩斯吃了点东西当晚餐,并且在公牛旅馆找到了舒适的住处。
最后,我们由那位督察陪同着出发去紫藤公寓。
这是个寒冷黑暗的3月的傍晚,寒风凛冽,淅淅沥沥的雨水打在我们的脸上,我们要穿过一片荒凉的公有地,走向悲剧发生的地方,这是一种很相适应的背景啊。
注释:
[1]本故事于1908年8月15日和1908年9月至10月分别发表在美国的《科利尔》杂志和英国的《河岸》杂志上,案件发生在1892年3月底。
[2]从本书前后时间上来看,这个时间同《最后一案》和《空屋擒凶》两个故事提供的时间有矛盾。
前者发生在1891年4月(福尔摩斯同大罪犯莫里亚蒂教授搏斗时坠落到瑞士的莱辛巴赫瀑布),后者发生在1894年4月,中间这段时间是福尔摩斯一生中最为隐秘的“大空白时期”
。
福尔摩斯在《空屋擒凶》中告诉华生:“我得再三对你表示歉意,亲爱的华生,但至关重要的是,我必须得让世人以为我已不在人世了。
毫无疑问,如果你自己不认为事情千真万确的话,你也不可能会把我悲惨的结局描述得那么令人信服。
过去的三年当中,我有几次都拿起笔想要给你写信,又担心你对我满怀着牵挂,弄不好你会无意中露出口风,暴露了我的秘密。
正是由于这个原因,今晚你碰掉了我的书籍时,我才从你身边离开了。
因为我当时处境危险,你显露出半点惊讶和激动,都有可能会引起别人注意我的身份,那样的话,后果不堪设想。
至于迈克罗夫特,我得跟他实话实说,因为我需要钱。
在伦敦,事情的进展不像我希望的那样顺利。
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