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库欣小姐把粗盐倒出来之后,惊恐万状地发现了两只人的耳朵,显然是刚刚割下来的。
纸板盒是头天上午由贝尔法斯特[13]寄出的。
没有标明寄件人。
库欣小姐是个五十岁的未婚小姐,离群索居,没有什么熟人,也极少跟人家通信,所以,对她来说,收到邮件是件很稀奇的事情。
这样一来,这件事情就显得更加扑朔迷离了。
不过,一些年以前,当她隐居到彭杰[14]时,曾将自己住处的几个房间租给了三个医学院的青年学生,但由于学生们吵吵嚷嚷,生活没有规律,她不得不终止他们的租期。
警方认为,这一恶劣行径可能是那三个青年学生针对库欣小姐干的,因为他们对她心怀怨恨,同时希望把解剖室里的遗留物寄给她,吓唬吓唬她。
有事实表明,那三个学生中有一个是爱尔兰北部人,而且库欣小姐坚信,是贝尔法斯特人,这就给这种解释增添了一种可能性。
同时,最敏锐的警探之一莱斯特雷德先生负责经办此案,并且正在积极地进行调查。
“《每日纪事报》就是这么多内容,”
待我念完之后,福尔摩斯说,“现在谈谈我们的朋友莱斯特雷德吧,我今天上午收到了他的一封来信,他在信上说:
我认为这件事情很对您的口味。
我们希望查清此事,但感到有点困难,不知从何下手。
当然,我们已经致电贝尔法斯特邮局,但当天处理了大量邮包,他们缺乏识别那个特定邮包的手段,也就无法记住邮寄者的名字。
那个盒子是个半磅装的甘露烟草盒子,对我们毫无帮助。
在我看来,有关医学院学生的说法仍然是最有可能的,但如果您能够抽出几个小时时间,我很高兴和您在那边见面。
我一整天不是在那幢住宅,就是在警察局。
你怎么说,华生?能否冒着酷暑炎夏陪同我到克洛伊登去跑一趟,抱着万一的希望,为你的案情录增添一个案件?”
“我正想要干点什么事情呢。”
“那就干起来吧。
按铃叫他们给我们准备好靴子,叫一辆马车来。
我换好衣服和装好烟丝盒后就回来。”
我们坐在火车上时,天空下了一场大雨,克洛伊登镇远没有伦敦旧城闷热。
福尔摩斯已经发了封电报,所以莱斯特雷德在车站等着我们。
他还像平常那样,清瘦结实,衣冠整洁,一副侦探派头。
走了五分钟路程后,我们便到达了库欣小姐的住处所在地——十字街。
这是一条很长的街道,两边是两层楼的砖结构住宅,整洁而庄重,房前的石台阶变成了白色,围着围裙的妇女们,三三两两,站在门口闲聊。
走到一半时,莱斯特雷德停住了脚步,敲了敲一家人的门,一位年轻的女仆应了门。
库欣小姐坐在前面一个房间,我们被领了进去。
只见她面容安详,眼睛大而透着温柔,两鬓垂着灰色的鬈发。
膝上搁着一个绣过的椅背套,旁边的凳子上放着一只装了五颜六色丝线的篮子。
“那些吓死人的东西放在外屋呢,”
看到莱斯特雷德走进房间时,她说,“我希望您把它们全部拿走。”
“我会的,库欣小姐。
我之所以放在这儿,只是要等到我的朋友福尔摩斯先生当着您的面看一看。”
“为何要当着我的面看啊,先生?”
“他有可能想要问您一些问题呢。”
“我对您说了,关于这件事情,我一无所知,还用得着问我什么问题吗?”
“是这么回事啊,库欣小姐,”
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